11 n'y a pas long-temps que le type des Dysaster était inconnu , comme tel , aux naturalistes. Le 

 peu d'espèces qu'ils en ont décrites ont été ordinairement rangées par eux dans les Anan- 

 chytes ou dans les Spatangues , dont elles se rapprochent en effet par leur forme extérieure. 

 Mais cette ressemblance n'est que superficielle, et il suffit de jeter un coup d'oeil sur les détails 

 de leur test pour y reconnaître des différences d'organisation profondes, différences qui engagèrent 

 M. Agassiz à les séparer des Spatangues sous le nom de Dysaster, tandis que M. DesMoulins en 

 faisait , à peu près à la même époque , son genre Colhjriles. 



Le caractère le plus saillant de ces Oursins consiste dans la présence de deux sommets aui- 

 bulacraires , c'est-à-dire , que les cinq ambulacres , au lieu de converger tous vers le sommet du 

 test, comme cela se voit dans presque tous les autres Echiuites, se rencontrent sur deux 

 points plus ou moins dislans de la face supérieure , les trois ambulacres antérieurs ordinaire- 

 ment un peu en avant du sommet, les deux ambulacres pairs postérieurs au dessus de l'anus. 

 Une pareille disposition des ambulacres implique nécessairement des modifications profondes dans 

 le système respiratoire de ces animaux , qui , au lieu de se réunir, comme d'ordinaire, au sommet, 

 se trouve relégué sur les côtés antérieur et postérieur, et par conséquent éloigné du système 

 génital , avec lequel il est plus ou moins en contact dans tous les autres genres. Or si nous 

 avons pu nous croire autorisé à éloigner les Galérites des autres Clypéastroïdes , à cause de la 

 forme particulière de leurs ambulacres à la face supérieure , à bien plus forte raison n'hésiterons- 

 nous pas à faire des Dysaster un groupe à part, dont le cachet réside également dans la nature de 

 ses ambulacres. 



Une question plus difficile à résoudre, c'est celle de savoir à quelle famille les Dysaster ap- 

 partiennent. M. Agassiz, dans son Prodrome, les place en tète des Spatangoïdes ; Lamarck en fait des 



