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examine au microscope, l'emploi de cet instrument est d'une importance toute particulière 

 dans la classe des Echinodermes , à cause des squelettes calcaires si particuliers qui se trouvent 

 dans leur intérieur. Les réseaux calcaires qui composent la charpente solide du test peuvent éga- 

 lement être envisagés comme un trait caractéristique de ces animaux. Il existe en outre dans 

 les organes mous , tels que les tubes ambulacraires , la membrane buccale , les branchies 

 externes, les pédicillaires de la bouche, ceux du corps, etc., de petits réseaux calcaires qui, 

 quoique visibles seulement sous un grossissement plus ou moins fort , n'en sont pas moins 

 des plus remarquables , par leur nombre aussi bien que par leur structure élégante. Pourquoi ces 

 organes ne se seraient-ils pas conservés à l'état fossile , aussi bien que le test lui-même , la lan- 

 terne, les dents et d'autres organes? Aussi j'ai la conviction qu'ils deviendront un vaste champ 

 à cultiver pour la paléontologie microscopique des Echinodermes (*). C'est dans le but d'établir 

 dès à présent quelques points de repaire pour l'étude paléontologique , que j'ai représenté dans 

 ce travail la texture des parties solides ainsi que les petits squelettes microscopiques des or- 

 ganes de l'Oursin. 



L'organisation de ces animaux est des plus compliquées ; déjà leur test présente une variété ex- 

 traordinaire de parties. Il est garni de piquans mobiles entre lesquels se cachent les tubes ambula- 

 craires et les différentes espèces de pédicellaires. Au sommet du disque ( fig. 1), on remarque les 

 cinq plaques génitales avec les ouvertures des cinq oviductes ; à côté de celles-ci , les plaques 

 ocellaircs avec les yeux ( fjg. 4. ) et à l'intérieur les nombreuses plaques anales avec l'ouverture 

 anale. La face opposée (fig. 3) contient l'ouverture buccale avec l'extrémité des cinq dents qui 

 font plus ou moins saillie , la membrane buccale avec ses lèvres , les tubes buccaux et les di- 

 vers pédicellaires qui s'y rattachent. Enfin l'on remarque sur la limite de la membrane buccale et 

 du test, les cinq paires de branchies externes (fig. 57 ). A l'intérieur, les organes digestifs , res- 

 piratoires, génitaux et locomoteurs , ainsi que le système vasculaire, présentent un développe- 

 ment très-remarquable. Le système nerveux paraît moins développé quant à son volume; mais 

 quant à ses fonctions , il ne le cède en rien au système nerveux des autres invertébrés. 



Avant de passer à la description de toutes ces parties, nous devons nous entendre sur la manière 

 dont il faut interpréter les différentes régions du corps et sur le sens que nous attachons aux ex- 

 pressions de haut et de bas , d'avant et d'arrière , de gauche et de droite. On sait que dans sa posi- 

 tion normale , l'Oursin a la face buccale en bas et la face anale en haut. C'est dans cette posi- 



(*) Déjà j'ai découvert des squelettes calcaires de Pédicellaires dans le terrain néocomien des environs de Neucliâtel , 

 depuis que les dessins de M. Yalentin me les ont fait connaître dans tous leurs détails. ^Agassiz) 



