38 ALIMENT, POISON, MÉDICAMENT 



moins pour ce que peut apprendre leur examen rapide 

 que pour donner une idée des différentes manières de 

 voir d'après lesquelles on a envisagé la question qui 

 nous occupe. 



Dans les définitions données d'après la considération 

 de l'action de certains groupes de substances sur l'or- 

 ganisme, on est tombé d'accord pour les diviser en 

 aliments^ poisons^ médicaments. 



L'aliment serait la substance nécessaire à l'entretien 

 des phénomènes de l'organisme sain et la réparation 

 des pertes qu'il fait constamment. On a placé à côté 

 des aliments des principes d'un autre ordre, n'inter- 

 venant plus comme agents directs de réparation ma- 

 térielle, mais à tire d'excitateurs ou de modificateurs 

 dont l'action est nécessaire comme condition géné- 

 rale de l'accomplissement des phénomènes de la vie. 

 Tels sont l'oxygène, la lumière, l'électricité, etc. Il est 

 clair que ces agents peuvent aussi devenir médica- 

 ments. 



Le médicament serait inutile à la nutrition et im- 

 propre devenir partie constituante des organes, mais 

 il place l'organisme dans des conditions particulières 

 qui en modifient heureusement les procédés physi- 

 ques et chimiques lorsqu'ils ont été troublés. 



Le poison, nuisible à l'organisme, y produirait des 

 désordres graves ou la mort. 



En un mot, l'aHment entretient la vie, le poison la 

 détruit ou tend à la détruire, le médicament rétablit 

 la santé ou tend à la rétablir. 



On comprend tout de suite l'insuffisance de pareilles 



