CURARE. — HISTORIQUE. -?>9 



dont l'action singulière s'est toujours présentée avec 

 un cortège de merveilleux. 



C'est de cette préparation que se servent certaines 

 peuplades sauvages de l'Amérique du Sud pour em- 

 poisonner leurs flèches. Aussi l'a-l-on aussi nommée 

 poison des flèches. Aujourd'hui on désigne générale- 

 ment en Europe ce poison sous le nom de curare , 

 que nous lui conserverons. 



De tout temps, le curare a été caractérisé par la plus 

 remarquable de ses propriétés, celle d'être un poison 

 violent, quand on l'introduit dans une plaie, tandis 

 qu'il est innocent quand on l'ingère dans le canal in- 

 testinal. 



Avant d'aller plus loin, je veux vous rendre témoins 

 de ce fait : 



Voici un oiseau dans la cuisse duquel nous faisons 

 pénétrer une goutte de dissolution de curare : vous 

 le voyez tomber au bout de quelques secondes. Il 

 s'affaisse sans convulsions et meurt. 



Avec une seringue dont la canule se termine en fer 

 de lance, nous injectons de la même dissolution dans 

 le tissu cellulaire de la cuisse d'un lapin. La vitalité 

 de cet animal est moins active que celle de l'oiseau : au 

 bout de quatre minutes, vous le voyez cependant s'af- 

 faisser et bientôt succomber; toujours sans le moindre 

 mouvement convulsif, sans pousser un cri. 



Enfin, chez ce second lapin, nous allons, au moyen 

 d'une sonde, injecter la substance dans l'estomac. Le 

 poison, directement introduit dans le canal intestinal, 

 y restera sans effet. 



