SON ACTION SUR LE CŒUR. 311 



Nous allons maintenant aborder l'étude des phéno- 

 mènes plus intéressants qu'offre le curare dans son ac- 

 tion sur le système nerveux. 



Vous savez, Messieurs, que les poisons qui agissent 

 sur le système nerveux peuvent l'afTecter tantôt en pro- 

 duisant l'anéantissement de ses fonctions, tantôt, au 

 contraire, en les exaltant ; que, dans lesdeuxcas, lorsque 

 l'action toxique a été portée assez loin, la mort arrive 

 produite par deux mécanismes différents. 



Vous avez tous été témoins des convulsions vio- 

 lentes, de la surexcitation nerveuse considérable qui 

 succède à l'administration de la strychnine. Le curare, 

 au contraire, abolit les propriétés du système nerveux 

 4vec une netteté qu'on ne retrouve dans les effets 

 d'aucun autre poison. 11 supprime physiologiquement 

 ce système important sans porter directement atteinte 

 à l'intégrité des autres, et permet ainsi de juger de ce 

 que deviendrait l'organisme si, à un moment donné, 

 les nerfs qu'il paralyse cessaient d'exister. 



Cette action du curare permet aussi de s'en servir 

 pour analyser les propriétés des systèmes moteur et 

 sensitif, et savoir si l'irritabilité musculaire et l'exci- 

 tabilité nerveuse sont deux ordres de phénomènes dis- 

 tincts, ou s'ils peuvent être, théoriquement au moins, 

 séparés l'un de l'autre et être envisagés isolément. 



Nous vous avons dit que, lorsqu'un animal était tué 

 par le curare, il mourait sans convulsions. C'est vrai, 

 lorsque la dose est suffisante pour le faire périr rapi- 

 dement ; mais, si elle le laisse succomber lente- 

 ment, vous avez pu remarquer des frissons, qui sont 



