66 ACTION TOXIQUE PAR DÉCOMPOSITION 



11 est d'autres substances qui n'agissent pas telles 

 qu'elles sont introduites dans l'économie, mais après 

 une décomposition ou une combinaison qui leur 

 donne des propriétés toxiques. 



Ainsi, l'arsenic métallique est insoluble et deviendrait 

 toxique par suite de sa transformation en acide arsé- 

 nieux ou en un sel arsenical. Les cyanures de mercure, 

 de potassium, n'agiraient pas, s'ils n'étaient décompo- 

 sés; et cependant vous savez qu'ils tuent presque in- 

 stantanément. Leur effet toxique tient à ce que leur 

 décomposition donne lieu à de l'acide cyanhydrique 

 libre dont l'action s'est manifestée. Ce qui le prouve, 

 c'est l'innocuité des cyanures qui ne se décomposent 

 pas : cyanure de fer et le cyano-ferrure de potassium. 



Or, la réaction acide de l'estomac favorise la dé- 

 composition des cyanures. Si ces substances étaient 

 introduites directement dans le sang, et non plus dans 

 l'estomac acide, il faudrait, pour que leur action toxique 

 se manifestât, qu'elles fussent décomposées avant d'arri- 

 ver dans le système artériel. Or, j'ai démontré, il y a 

 déjà longtemps, qu'il est un organe qui, comme l'es- 

 tomac ou comme les acides, produit ces décompo- 

 sitions : c'est le poumon. Les cyanures, en traversantle 

 système veineux général, ne sont pas ordinairement 

 décomposés ; mais ils le sont durant leur passage dans 

 l'appareil pulmonaire; là aussi ils pourraient peut-être 

 être éliminés, si la quantité de cyanure injectée était 

 minime. 



La rapidité de l'effet toxique du cyanure de mer- 

 cure, par exemple, fait rejeter la supposition que le 



