CONSIDERATIONS PRELIMIN.URES. 



stades du developpement, c'est-a-dire la forme de la gastrula, etc. 



Les variations favorables qui peuvent se realiser dans 1'^tat larvaire 

 libre sont beaucoup moins limitees que chez le foetus. Les caracteres 

 secondaires sont, par consequent tres nombreux chez les larves, et il 

 pent meme y avoir des larves qui aient uniquement des caracteres 

 secondaires, comme par exemple les larves des Insectes. 



La susceptibilite qu'ont des larves d'acquerir des caracteres secon- 

 daires est contre-balancee par une influence puissante tendant a con- 

 server les caracteres ancestraux, en ce que les larves sont necessai- 

 rement obligees, a tous les stades de leur d6veloppement, de conserver 

 a un 6tat fonctionnel au moins les systemes d'organes qui sont 

 necessaires pour une existence libre et inde"pendante. II resulte de 1ft 

 que malgr6 un grand nombre de causes tendant a produire des chan- 

 gements secondaires dans les larves, il y a toujours plus de chance 

 pour les larves de r6peter, sous une forme non abregee, leur histoire 

 ancestrale que pour les embryons qui subissent leur developpement 

 dans 1'ceuf. 



On pent noter en outre comme un fait favorable a la persistance 

 relative chez les larves des caracteres ancestraux, qu'un stade larvaire 

 secondaire doit moins vraisemblablement se r6peter dans le develop- 

 pement qu'un stade ancestral, caril y a toujours une forte tendance 

 pour le premier, qui n'est qu'un anneau interca!6 secondairement dans 

 la chaine du developpement, a disparaitre par un re tour au type de 

 developpement originel. 



Les chances relatives, pour 1'histoire ancestrale, d'etre preserved 

 chez le foetus ou chez la larve, peuvent etre resumes de la maniere 

 suivante : il y a plus de chances pour que 1'histoire ancestrale soil 

 perdue dans les formes qui se d6veloppent dans 1'ceuf et pour qu'elle 

 soit masquee dans celles qui 6closent a 1'etat de larves. 



Les fails fournis par les formes existantes confirment d'une maniere 

 incontestable ces considerations a priori ([). Cela est mis en Evidence 

 par une 6tude du developpement des Echinodermes, des N6merliens, 

 des Mollusques, des Crustac6s et des Tuniciers. Les larves libres des 

 quatre premiers groupes sont beaucoup plus semblables entre elles 

 que les embryons qui se d6veloppent directement, et comme on ne 

 peut pas supposer que cette similitude soit due a ce que les larves ont 

 et6 modifiers par des conditions biologiques absolument semblables, 



(I) On sail depuis longtemps que les formes terrestres et d'eau douce se developpent 

 sans metamorphose beaucoup plus frequemment que les formes marines ; cela doit pro- 

 bablemeni s'expliquer par le fait que les especes terrestres et d'eau douce n'ont pas 

 la meme facult6 de serepandre sur un espace considerable par le moyen de larves li- 

 bres, et qu'il y a par consequent beaucoup moins d'avantages dans 1'existence de ces 

 larves; tandis que le fait que des larves sont beaucoup plus susceptibles d'etre devorees 

 que des ceufs qui sont caches ou transporters par le parent pourrait rendre un stade 

 larvaire absolument desavantageux. 



