GUANO. 183 



Lix, 58-69). — VoHL (H.). Gitanin [Berl. klin. Wochenschr., 1866, m, 398). — Voit. Bemer- 

 kungen ûber das Vorkommen von Guanin {Sitzungsber. d. Ges. f. Morph. und Phys., 

 Mûnchen, 1888, iv, 79). — Weinland. Notiz ûber das Vorkommen von Guanin in den Excre- 

 menten der Krcuzspinne (Z. f. Biol., i888,v[i, 390-395). — Wohlgemuth. Ueber das Nucleo- 

 proteid der Leber (Z. p. C, 1904, xui, 319-523; Wood Chem. Soc, 1903, lxxxiii, 568-578). 

 — Wi'RTz, Dictionnaire de Chimie pure et appliquée {Guanine, 1870, i, 1644; 2« Supp., 

 1901, IV, 943). 



René LAUFER. 



GUANO. — Le guaiio est un engrais essentiellement formé de déjections d'oi- 

 seaux, vivant en particulier sur la côte du Pérou. Des multitudes innombi^ables d'oiseaux 

 divers, pélicans, alcatras et autres, désignés ensemble sous le nom de guanaes, ont de 

 tout temps hanté les îles désertes elles ravins incultes que présentent ces parages; ils 

 y sont attirés par l'abondance extraordinaire des poissons qui pullulent dans les eaux 

 relativement froides du courant issu du cap Horn. Ces oiseaux viennent la nuit se repo- 

 ser dans les îles et sur la côte. Ils y accumulent leurs déjections avec des résidus de 

 toutes sortes; on y trouve même des squelettes, des nids, des œufs de leurs congé- 

 nères et des débris de poissons qui leur ont servi de nourriture. Le principal et le 

 plus riche gisement, aujourd'hui épuisé, était celui des îles Chinchas, qui fournissait 

 aussi la meilleure qualité de guano. On en a cherché dans d'autres pays : en Bolivie, au 

 Mexique, aux Antilles, même en Afrique et en Australie. Dans certains pays, comme 

 nous le verrons, on a pu exploiter un guano spécial accumulé dans certaines grottes 

 par des chauves-souris. 



Les propriétés des guanos péruviens sont connues de longue date. Les Indiens 

 connaissaient l'existence de ces dépôts et s'en servaient en agriculture. On trouve 

 dans les huaneras, et spécialement dans celles du Sud du Pérou, les traces de ces 

 anciennes exploitations. Ce sont de véritables galeries de mines, de trois mètres de 

 large, et de près de deux mètres de haut, au moyen desquelles les Indiens allaient 

 chercher les meilleures couches. Plus tard, lorsque les Espagnols arrivèrent au Pérou, 

 ils trouvèrent établi dans le pays un merveilleux système d'exploitation. Le gouverne- 

 ment des Incas protégeait, par des lois extrêmement sévères, les oiseaux producteurs 

 de guano. Les différents gisements étaient répartis entre les provinces, et toute vio- 

 lation de limite était énergiquement réprimée. Cette exploitation indigène prit fin lors 

 de l'invasion espagnole, qui détourna toute l'activité manuelle disponible vers les mines 

 d'or et d'argent. [(Humboldt.) Dès lors, les îles à guano ne furent plus inabordables : 

 chacun put enlever l'engrais à sa guise, ce qui eut pour elTet d'épuiser en quelques 

 endroits les anciens gisements, et d'en empêcher le renouvellement. Les oiseaux, trou- 

 blés dans leur retraite, les abandonnèrent. C'est ainsi que l'île de Jésus et dlquique 

 n'offrent plus de trace de guano. Alexandre Cachet fut le premier qui, en 1841, au mo- 

 ment où le guano était complètement tombé dans l'oubli, attira par un mémoire l'at- 

 tention du gouvernement péruvien sur la valeur de cet engrais. Il en fit connaître l'ori- 

 gine et les propriétés en démontrant que ce n'était ni un produit minéral, comme le 

 croyaient certains auteurs, ni un fossile; mais bien le dépôt des excréments d'oiseaux. 

 Le commerce du guano s'accrut alors dans des proportions considéi^ables, et l'exporta- 

 tion (qui se fait surtout en Angleterre) s'éleva de 7 000 à 150000 tonneaux de 1842 à 

 1850. C'est HuMBOLDT qui rapporta le premier en Europe des échantillons de cette ma- 

 tière : Vauquelin et Fourcroy en déterminèrent la composition approximative-. 



En 1844, U.N'GER y décela la présence d'un principe nouveau, la guanine. C'est à par- 

 tir de cette époque que l'emploi des engrais se substitua au système primitif de la ja- 

 chère. En 1844, le gouvernement du Pérou chargea Francisco de Rivero de l'étude 

 des divers gisements de guano. 



Les gisements du Pérou étaient divisés en trois zones : celle du nord s'étendait du 

 6*^ au 9'' degré de latitude Sud, avec les îles Lobos, Macabi et Guanape ; la zone du 

 Centre, entre les 13'' et Li'' parallèles, était formée par le groupe des Chinchas ; la zone 

 du Sud s'étendait du 19'^ au 22® degré avec les gisements de Pabello de Pica et de 

 Punta de Lobos. 



La puissance de ces gisements tenait non seulement à la quantité considérable d'oi- 



