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seaux qui leur ont donné naissance, mais encore à la sécheresse du climat. Les guanos 

 provenant des pays où il pleut, même rarement, sont incomparablement moins actifs; 

 car ils ont perdulaplus grande partie de leurs éléments solubles (ammoniacaux et phos- 

 phates solubles). 



Francisco de Rivero attribua à la zone du Sud une valeur d'à peu près 10 millions 

 de tonnes; à celle du Centre (îles Chinchas) 23 millions détonnes. Les gisements étaient 

 si considérables que IIumboldt admit que les dépôts remontaient à des époques anté- 

 rieures à l'époque actuelle; il considérait le guano comme des amas de coprolithes ayant 

 conservé leur matière organique. Les dépôts atteignant parfois une épaisseur de 

 30 mètres, il supposait qu'il faudrait trois siècles aux déjections d'oiseaux pour former 

 une couche de 1 centimètre d'épaisseur. Rivero, au contraire, supposant que les 

 gisements des îles Cliinchas représentaient oOO millions de quintaux espagnols, et suppo- 

 sant, d'autre part, l'existence de 264000 oiseaux vivant dans ces îles, nombre qui n'a 

 rien d'exagéré, il suffit que, chaque nuit, chaque oiseau dépose une once d'excrément 

 pour produire en sept à huit mille ans la totalité du dépôt. 



Les gisements des îles Chinchas furent seuls exploités pendant 23 ans, et la consom- 

 mation européenne atteignit, en 1860, le chiffre de 350 000 tonnes. En 1870, les gisements 

 étaient à peu près épuisés; aujourd'hui, ils le sont totalement. 



Les gisements du Nord, puis ceux du Sud, furent alors mis en œuvre. Ceux du Sud, 

 en particulier, sont assez puissants : ils sont aujourd'hui les seuls en exploitation. Ces 

 gisements sont situés dans les ravins de la côte, ou quebradas, ou même sur les hautes 

 falaises du littoral avec des épaisseurs de 20 à 30 mètres, disposés en couches de cou- 

 leurs variables, brune, blanche ou jaunâtre, mêlées à des sables, à des croûtes sali- 

 nes, à des blocs erratiques. Outre les guanos du Pérou méridional, on exploite actuel- 

 lement ceux de la Bolivie, de l'Equateur, de la Colombie, du Venezuela et de l'Afrique 

 australe. Tous ces guanos, extraits de pays où les pluies ne sont pas rares, sont infini- 

 ment moins riches que ceux des îles Chinchas, exception faite pour certains guanos 

 d'Afrique et les guanos anganos de formation contemporaine. 



Composition du guano. — La composition du guano est donc variable suivant 

 son origine. Les premières données que l'on ait eues à cet égard sont les analyses de 

 FouRCROY et Vauquelix, qui décelèrent dans le guano des Chinchas de l'acide urique et 

 des urates d'ammoniaque et de chaux, du sulfate de potasse, du chlorure de potassium 

 et du chlorhydrate d'ammoniaque, un peu de matières grasses, du sable, etc. 



La moyenne de la composition des guanos des îles Chinchas serait, d'après Nesbit : 



Azote 14,29 



Eau 15,82 



Matières ui-ganiques 38,23 



Phosphate basique de chaux 19,52 



Acide phosphorique soluble 3,12 



Sels alcalins 7,S'6 



Silice et sable 1,66 



D'après Chevreul, la composition moyenne d'un certain nombre de guanos du 

 Mexique serait la suivante ; , 



Angamos. Chincha. Lobos. Los Patos. Bolivie 



Matières organiques 70,21 52,52 36,10 32,45 23 



Phosphate de chaux .... 5,75 19,52 29,30 27,56 41,78 



Acide phosphorique .... 3,48 3,12 3,71 3,37 3,17 



Sels alcalins 9,37 7,56 11,54 7,38 11,71 



Silice 3,55 1,66 2,55 2,55 7,34 



Eau 7,64 15,62 16,80 26,80 13 



100,00 100,00 100,00 100,00 100,00 



Phosphate \ soluble .... 7,55 6.76 8,03 7,30 7,20 



de chaux. } insoluble . . . 5,75 19,52 29,30 27,45 41,78 



Phosphate total 13,30 26,28 37,33 34,75 48,98 



Azote dosé 20,09 15,29 10,80 5,92 3,38 



Ammoniaque correspondant. 24,29 18,56 13,11 7,19 4,10 



