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pour l'hébreu, avec une grammaire chaldaïque ; annotant avec le plus grand soin tous 

 les livres qu'il lisait, versifiant avec facilite', le jeune Haller s'orienta vers la littérature 

 et vers la poésie; sans doute il aurait persévéré dans cette voie sans songer à la méde- 

 cine, si des circonstances extérieures n'en avaient décidé autrement; à quatorze ans, 

 Haller, qui depuis un an avait perdu son père, fut mis en pension à Bienne, chez le 

 D' Neuhaus, savant médecin qui l'initia aux sciences naturelles et particulièrement à 

 la botanique. 



Parmi les détails notés par les biographes, il en est qui révèlent chez Haller la pré- 

 cocité du caractère autant que celle de l'intelligence : à treize ans Haller aurait refusé 

 d'apprendre la physique cartésienne, et son premier précepteur, Abraham Baillodz, 

 homme de caractère sombre et mélancolique, aurait eu à subir les satires de son élève. 

 Qui sait dans quelle mesure le fait d'avoir eu d'abord un maître antipathique n'a pas 

 contribué à accentuer chez Haller les tendances autodidactes qui le portèrent à 

 observer par lui-même et à ne pas s'en rapporter aux enseignements classiques? 



A quinze ans, décidé à étudier la médecine, Haller se rendit à Tubingue, il y apprit 

 l'anatomie sous d'excellents maîtres tels qu'EnE Cassurarius et Georges Duvernois. Un 

 anatomisle de Halle, nommé Georges Daniel Coschwitz, avait cru découvrir un conduit 

 salivaire à la partie postérieure de la langue. Haller ayant entrepris des recherches 

 sur ce sujet, Ddvernois se joignit à son disciple pour démontrer que ce prétendu conduit 

 n'existait ni chez l'homme, ni chez les quadrupèdes. 



En 1725 Haller s'inscrit à l'Université de Leyde; Boerhaave y professait la médecine 

 et la botanique ; Albinus, tout jeune encore, y enseignait l'anatomie, et Ruysgh, âgé alors 

 de quatre-vingt-sept ans, y donnait le merveilleux exemple d'une activité scientifique 

 inlassable. Animé par de si beaux modèles, Haller travailla avec tant d'ardeur que sa 

 santé s'en ressentit; cependant, dès 1727, il avait conquis le titre de docteur; il avait 

 choisi pour sa thèse le sujet déjà étudié à Tubingue avec Duvernois; il fit voir dans 

 des préparations et des dessins très exacts que le soi-disant conduit excréteur décrit 

 par CosciiwiTZ était en réalité un vaisseau sanguin. Les observations de Haller furent 

 confirmées par Walther et par IIeister. 



Aussitôt après avoir pris ses grades, Haller quitta la Hollande pour voyager en 

 Angleterre; il visita les hôpitaux de Londres, se familiarisa surtout avec la pratique de 

 la chirurgie, fréquenta Hans Sloane, Douglas et Gheselden. Puis il vint à Paris où les 

 Geoffroy, les de Jussieu, Le Drou, et surtout Winslow, le retinrent pendant plusieurs 

 mois; Haller admirait profondément Winslow, et souvent, dans la suite, il le proposa 

 comme modèle à ses élèves, parce que, disait-il, ce grand anatomiste avait horreur de 

 l'esprit de système et se bornait à peindre fidèlement ce que lui révélaient ses habiles 

 dissections. 



Après six mois de séjour Haller fut obligé [de quitter Paris par suite d'une circon- 

 stance imprévue, et alors qu'il aurait voulu y rester plus longtemps : un de ses voisins, 

 incommodé par ses dissections, dénonça Haller à la police; le jeune anatomiste, ne se 

 croyant plus en sûreté, s'enfuit à Bàle. C'est là qu'en 1728 il rencontra Jean Bernouilli 

 qui lui apprit la géométrie; séduit par cet enseignement, Haller, dans son enthousiasme 

 pour ce qu'il considérait comme la suprême vérité, faillit renoncer à la médecine pour 

 s'attacher aux mathématiques. 



Revenu à Berne en 1729, Haller se livra à l'exercice de la médecine tout en pour- 

 suivant ardemment ses études scientifiques; si nous devons en juger par les publica- 

 tions datées de cette époque, l'activité de Haller n'était pas concentrée encore sur la 

 physiologie; la poésie, la botanique, l'anatomie, la littérature et la philosophie f occu- 

 paient tour à tour; la poésie surtout : le célèbre recueil Versuch schweizerischen Gedichte, 

 qui eut trente-neuf éditions et traductions diverses, date de 1732. 



Cependant, en 1734, on refusa à Haller la place de médecin de l'hôpital de Berne, 

 qu'il avait sollicitée; il n'eut pas plus de succès dans sa candidature à une chaire de 

 belles-lettres; mais on lui permit d'enseigner l'anatomie dans l'amphithéâtre de la 

 ville. En 173o, ayant été nommé chef de la bibliothèque publique de Berne, il dressa un 

 catalogue raisonné de tous les livres qu'elle contenait, et rangea, suivant leur ordre chro- 

 nologique, plus de cinq mille médailles anciennes. 



Bien qu'il eût obtenu, en cette même année 1733, la place de médecin de l'hôpital 



