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Ses amis intimes furent E. du Bois-Reymomd, E. Brucke, C. Ludwig, tous des élèves 



de J. MÛLLER. 



En 18i-2 parut sa thèse qui a pour titre : « De fabvlca syatematis nervosi cvertebra- 

 torum )), dans laquelle il fait voir l'union anatomique des cellules nerveuses avec les 

 fibres nerveuses, fait fondamental pour la physiologie du système nerveux. En 1843, 

 il publia son étude sur la putréfaction et la fermentation, et termina officiellement 

 ses études en 1847. En 1843 il entra, comme médecin militaire à Polsdam dans les hus- 

 sards rouges et un peu plus tard dans un autre régiment. 



C'est là qu'il écrivit son essai sur la chaleur animale, et en 1849 son étude célèbre 

 sur la constance de l'énergie {Ûbcr die Erhaltung âer Kraft), mémoire qui ne fut pas 

 accueilli par le physicien Poggendorff dans son journal de physique. 



Maintenant son étoile monte très vite à son zénith. En 1848, il devint professeur 

 d'anatomie à l'Académie des arts à Berlin, et après son mariage (1849) professeur de 

 physiologie et de pathologie à Konigsberg. Il mesura la vitesse de la propagation du 

 principe nerveux par des méthodes toutes nouvelles et ingénieuses, il étudia les 

 qualités d'un muscle en travail, les couleurs du spectre et leurs mélanges, et enfin 

 {last not least) il inventa en 18aO l'ophtalmoscope {Augenspiegel), appareil qui permet 

 de voir l'intérieur de l'œil vivant et qui donna naissance à l'ophtalmologie scienti- 

 fique. 



En 1835 il fut nommé professeur d'anatomie et de physiologie à Bonn, où commen- 

 cèrent ses éludes sur l'optique et l'acoustique physiologiques, et où il publia quelques 

 travaux géniaux sur des équations hydrodynamiques qui prouvèrent qu'il était mathé- 

 maticien de premier ordre. En 1852 il quitta Bonn pour la ville ensoleillée de Heidel- 

 berg, où il resta jusqu'à 1871. Affligé par la longue maladie et la mort de sa femme, 

 en 1859, il ne se remit à travailler que plusieurs mois après. Il se remaria en 1861. 

 Alors commencèrent, en compagnie de ses collègues K!rchhoff et Bunsen, les années 

 si agréables pour lui-même et si fertiles pour la physiologie, la physique et les mathé- 

 matiques. C'est à Heidelberg que furent terminés les deux ouvrages classiques et uni- 

 ques dans leur genre : les sensations auditives [Die Lehre von den Tonempfindwigen aïs 

 physiologische Grundlage fur die Théorie der Musik) en 1863, et l'optique physiologique 

 [Handbuch der physiologi^chen Optik) en 1867. Tout le monde sait que ces deux livres 

 servent de base à la physiologie de l'ouïe et de la vision. 



En 1871 Helmholtz fut nommé professeur de physique à Berlin, et en 1888 président 

 du nouvel Institut physique-technique {physikaliych technische Reichsanstalt) à Charlot- 

 tenburg, près de Berlin. Ainsi il arriva une chose inouïe, d'après les paroles de son 

 ami DU Bois-Reymond, qu'un médecin et professeur de physiologie reçut la plus 

 célèbre chaire de physique en Allemagne ! Mais il était né physicien, comme il l'a 

 dit un jour de lui-même. 



11 n'est pas nécessaire de parler de ses travaux admirables : il suffit d'énumérer les 

 titres des travaux dont on trouvera plus bas la bibliographie, et d'ajouter que son génie 

 engendra les idées de son élève célèbre Hertz, qui découvrit les ondes électriques. 



Le 8 septembre 1894 une attaque d'apoplexie mit fin à l'existence de cet homme de 

 génie, bon, aimable et modeste. 



L'autopsie révéla les signes d'une légère hydrocéphalie dont il avait souffert dans 

 sa jeunesse. Hansemann fit un rapport sur cette autopsie. {Zeitschrift fur Psychologie und 

 Physiologie der Sianesorganc, xx, 1889, 1-12. Uber das Gehirn von. Hermann Helmholtz, 

 mit 2 Tafeln. 



La vie de Helmholtz a été écrite en détails par Kônigsberger sous le titre : Hermann 

 von Helmholtz, par L. Kônigsberger. 1982 et 1903, deux volumes de 383 et 375 pp. 



Tous les travaux de Helmholtz, excepté ceux qui ont paru en forme de livres (l'optique 

 physiologique, les sensations du son et ses discours populaires) ont été recueillis sous le 

 titre de Wissenschaftliche gesammelte Abhandlungen von Hermann Helmholtz, Leipzig, 

 1882-1895, 3 volumes de 938, 1 021 et 654 pages. 



P. GRÛTZNER. 



Bibliographie. — 1. De Fabrica Systematis nervosi Evertebralonim. hiaug. Diss. (Ber- 

 lin, 2 nov. 1842). — 2. Veber das Wesen der Fâulniss und Gàhrung. {Arch. f. Anat. Physiol., 

 1843, 453-462). —3. Ucbev den Stoffverbrauch bei der Muskelaction. (Ibid., 1845, 72-83). — 



