HÉRÉDITÉ. 535 



résultat de cette nutrition est un accroissement de la quantité de substance vivante de la 

 simple cellule, accroissement qui se traduit par des modifications dans la forme et dans 

 ses dimensions. C'est à l'ensemble de ces modifications que l'on donne le nom de déve- 

 loppement ou d'évolution individuelle. Chez les êtres pluricelliilaires, le développement 

 s'accompagne de bipartitions, qui transforment la simple cellule initiale en une agglomé- 

 ration polyplastidaire. Naturellement, le résultat de l'évolution individuelle dépend de 

 deux facteurs tout à fait distincts : 1° l'ensemble des propriétés de la cellule initiale; 

 2« l'ensemble des conditions dans lesquelles se fait le développement. Dans tons les cas, 

 le premier facteur est uniquement fourni par le ou les parents, et souvent c'est à cela que 

 se borne la fonction reproductrice, l'œuf ou la spore étant abandonnés au hasard dès 

 qu'ils sont prêts. Dans ce dernier cas, il est bien certain que, si les enfants tiennent quelque 

 chose de leurs parents, c'est uniquement l'ensemble des propriétés de l'œuf ou de la 

 spore dont ils dérivent. Souvent aussi l'action des parents va plus loin. Chez la femme, 

 par exemple, l'œ.uf fécondé séjourne neuf mois dans une cavité du corps maternel et y 

 puise les aliments nécessaires à son évolution; la poule couve ses œufs pour leur fournir 

 la chaleur convenable, etc., et ensuite, une fois les petits éclos, les parents s'occupent 

 encore de leur procurer de la nourriture, de leur apprendre ce qui est nécessaire à la 

 vie, etc. Alors les parents interviennent dans le second facteur de tout à l'heure, savoir 

 l'ensemble des conditions dans lesquelles se fait le développement. Les enfants tiennent 

 donc dans ce cas, de leurs parents, autre chose que l'ensemble des propriétés de la cellule 

 initiale. Mais il suffit de parcourir le règne animal pour constater que cette intervention 

 des parents, outre qu'elle manque dans un très grand nombre de cas, est spéciale à 

 chaque espèce et qu'il n'y a par conséquent à ce sujet rien de général dans la nature. Si 

 donc on veut donner aux mots une signification absolument générale, il faut limiter le 

 sens du mot hérédité à ce que les enfants tiennent de leurs parents dans le cas où ils 

 tiennent d'eux le moins de choses possible, c'est-à-dire au premier facteur de l'évolution 

 individuelle : Vensemble des propriétés de la cellule initiale. On réservera le nom d'éduca- 

 tion au second facteur de l'évolution individuelle, savoir : l'ensemble des conditions dans 

 lesquelles se fait le développement. Le mol éducation se trouve ainsi doté d'un sens un 

 peu plus large que celui du langage courant dans lequel on restreint ordinairement sa 

 signification à la part volontaire que prennent les parents dans l'élève des jeunes; mais 

 il suffit de réfléchir un peu pour constater que, au point de vue du développement de 

 l'enfant, il n'y a aucune différence entre le résultat des conditions naturelles et celui des 

 conditions artificiellement préparées par les éducateurs. Il vaut donc mieux étendre la 

 signification du mot à tout le second facteur de l'évolution individuelle. Nous dirons 

 éducation au sens large pour qu'il n'y ait pas d'erreur possible. Ainsi, par exemple, 

 l'influence de la mère sur l'enfant pendant la gestation, les contagions auxquelles le fœtus 

 est exposé dans les cas de maladie de la mère, les empoisonnements qu'il peut subir 

 comme résultat de l'alimentation maternelle, les compressions qui peuvent le déformer, 

 tout cela est du domaine de l'éducation au sens large. 



Nous définissons donc hérédité, pour un être vivant, l'ensemble des propriétés de la 

 cellule initiale de laquelle il provient. Et je fais remarquer immédiatement que cette défi- 

 nition a iwiori ne présente aucun danger, ne préjuge, en particulier, rien de ce qui se 

 passera dans l'être doué de cette hérédité. Je suppose, par exemple, que, pour telle ou telle 

 raison, un œuf soit tel qu'il donnera un enfant ne ressemblant ni à son père, ni à sa 

 mère; cet enfant aura une hérédité telle que, chez lui, il n'y aura pas hérédité au sens de 

 la définition de Larousse. 11 est évident que, si ce cas hypothétique se produisait souvent, 

 la question de l'hérédité ne passionnerait pas les gens comme elle les passionne. Je 

 voulais seulement montrer que nous avons défini l'hérédité sans prévoir ce qui résultera 

 de l'hérédité, et cela est essentiel pour une définition a priori. 



Cela posé, un être quelconque est complètement défini par son hérédité et son éduca- 

 tion au sens large, puisque, à chaque moment de son évolution, il est le résultat de ce 

 qu'il était un instant auparavant et de tout ce qu'il a fait pendant cet instant, c'est-à-dire 

 de son éducation pendant cet instant, et ainsi de suite, en remontant, jusqu'à l'œuf. 

 Quel que soit donc le caractère que l'on observe chez un être quelconque, à un moment 

 quelconque de sa vie, on peut toujours affirmer que ce caractère résulte à la fois de son 

 hérédité et de son éducation, et il est évident, rigoureusement parlant, que l'on ne pourra 



