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du développement : il y a transmission aux enfants de tous les caractères du parent, 

 c'est-à-dire, au sens de Larousse, hérédité absolue. 



L'étude de la reproduction par spores va nous mettre aux prises avec une difficulté 

 nouvelle. Voyons, par exemple, ce qui se passe dans le cas classique de la Fougère. Tout 

 le monde connaît la fougère de Fontainebleau ; tout le monde a remarqué qu'à l'automne 

 il se forme sous les feuilles de celte fougère des organes contenant une poussière 

 brunâtre. Cette poussière brunâtre se compose des spores de la fougère, c'est-à-dire de 

 ses éléments reproducteurs, autrement dit encore, d'éléments de l'organisme capable de 

 vivre en dehors de lui. Les spores ont une autre caractéristique: elles sont à l'état de vie 

 latente ou de repos chimique et peuvent attendre longtemps les conditions de la vie 

 élémentaire manifestée. Quand elles rencontrent ces conditions, elles prolifèrent et 

 donnent naissance à une agglomération cellulaire, appelée prothalle, qui n'a jamais aucune 

 ressemblance extérieure avec la fougère d'où elle provient. On pourrait donc penser que» 

 dans ce cas particulier, l'hérédité de la spore ne comprend pas le patrimoine héréditaire 

 commun aux cellules de la fougère, puisque, dans des conditions de végétation tout à 

 fait analogues à celles où vit le parent, la spore donne un prothalle qui ressemble à une 

 algue et non à une fougère. Il y a, entre la production par spore et la reproduction précé- 

 demment étudiée par bouture, une différence prodigieuse. Mais ce n'est là qu'une appa- 

 rence ; les éludes histologiques récentes ont pei'mis de constater qu'il n'y a jamais identité 

 entre les conditions de végétation du prothalle et les conditions de végétalioii de la fou- 

 gère, même quand ces conditions paraissent extérieurement les mêmes. Il y a dans l'inté- 

 rieur même des cellules de l'une et de l'autre plante un facteur particulier qui fait que 

 l'équilibre est différent dans les deux cas, même dans les conditions extérieures abso- 

 lument semblables. De quelle nature est ce facteur? On l'ignore complètement encore, 

 mais on sait qu'il se manifeste d'une manière tout à fait précise au moment de la bipar- 

 tition des cellules; voici, en deux mots, comment cela se produit. Chacun sait que dans 

 la division d'une cellule par karyokinèse, la chromaline des noyaux se répartit en un 

 certain nombre de petites masses distinctes, appelées chromosomes, et qui, chacune pour 

 son compte, se divisent en deux, de telle manière que la moitié de chaque chromosome 

 aille à l'une des deux cellules filles quand la karyokinèse est terminée. Cette répartition 

 de la chromatine en chromosomes se fait, sans aucun doute, sous l'inlluence des condi- 

 tions d'équilibre réalisées dans la cellule au moment considéré, et il est fort remarquable 

 que, dans un individu donné, le nombre des chromosomes qui se forment dans chaque 

 cellule lors des bipartitions successives reste constante. Eh bien, chose très imprévue, si 

 ce nombre de chromosomes est n dans la bipai'tition des cellules du prothalle, il est 

 toujours 2 n dans la bipartition des cellules de la fougère correspondante, sauf dans celle 

 de la cellule mère des spores où elle est déjà réduite au nombre n. Nous assistons donc 

 ici à la succession de deux formes d'équilibre des cellules d'une même espèce végétale : 

 la première, qui se caractérise par la production de 2 n chromosomes à chaque bipartition ; 

 c'est la fougère proprement dite, dans laquelle, cependant, le nombre n apparaît déjà 

 chez la cellule mère des spores; la deuxième, qui se caractérise par la production de n 

 chromosomes, c'est le prothalle issu de la spore. Je le répète, nous ignorons encore à 

 quel facteur est due cette modification dans les conditions d'équilibre des cellules, nous 

 constatons seulement que ce facteur existe à V intérieur des cellules elles-mêmes et nous 

 constatons aussi que, sous l'influence de ce facteur, les agglomérations cellulaires d'une 

 espèce donnée prennent des formes tout à fait différentes, savoir, dans le cas actuel, la 

 forme fougère et la (ovme prothnlle. Je dis « sous l'inlluence de ce facteur », car, dès que ce 

 facteur a disparu, dès que le nombre de chromosomes redevient 2 n dans une cellule du 

 prothalle, comme il ariive dans les cas d'apogamie, cette cellule donne naissance à une 

 fougère feuillée semblable à la première. Je parle ici d'apogamie, quoique l'apogamie soit 

 exceptionnelle, et non de fécondation, quoique la fécondation soit le cas normal, parce 

 que je veux éliminer encore une fois la complication qui résulte, au point de vue de 

 l'hérédité, de la fusion de deux cellules'. Le phénomène d'apogamie nous montre un 



1. De même j'ai commencé plus haut par l'étude de la parthénogenèse, quoique, en réalité, la 

 parthénogenèse soit un cas exceptionnel. Il est facile do voir d'ailleurs que la parthénogenèse n'est 

 autre chose qu'une apogamie avec prothalle très réduit. 



