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cas de génération alternante sans sexualité, c'est-à-dire une succession de deux formes 

 d'une même espèce, la forme fougère et la forme prothalle, correspondant à deux moda- 

 lités cellulaires différentes, celle qui a 2 n chromosomes et celle qui en a n seulement. Mais 

 le fait que, dès que le nombre 2 n reparaît dans une cellule du prothalle, la forme fougère 

 reparaît avec tous les caractères de la fougère précédente, ce fait, dis-je, suffit à prouver 

 que le patrimoine héréditaire est transmis aux cellules du prothalle sans modification, 

 mais que, sous l'intluence d'un facteur dont nous ignorons encore la nature, ce patri- 

 moine héréditaire s'est manifesté différemment en donnant un prothalle à n chromo- 

 somes *. 



11 était essentiel de mettre en évidence la conservation du patrimoine héréditaire 

 dans le prothalle, où il ne se manifeste morphologiquement que d'une manière si par- 

 ticulière, car cela nous permettra, pour l'étude de l'hérédité dans la génération sexuelle, 

 de ne pas nous préoccuper de savoir si les éléments sexuels sont empruntés à la forme 

 prothalle ou à la forme à 2 n chromosomes. 



Retenons seulement de l'étude de la fougère qu'une même espèce peut avoir deux 

 formes d'équilibre tout à fait différentes, la forme k 2 n chromosomes et la forme à n 

 chromosomes, et que, si ces formes diffèrent si profondément sous l'influence d'un fac- 

 teur, intérieur aux cellules, elles n'en ont pas moins le même patrimoine héréditaire. 



Reproduction sexuelle. Nous arrivons maintenant au phénomène le plus répandu, à 

 celui qui est seul connu chez les animaux supérieurs, la reproduction sexuelle. Nous en 

 trouvons le premier exemple en continuant l'histoire du prothalle de la fougère. Dans ce 

 prothalle apparaissent, au milieu des éléments normaux, des éléments spéciaux de deux 

 natures, appelés, l'un, l'élément femelle, et l'autre, l'élément mâle ; aucun de ces éléments 

 n'est, par lui-même, capable de donner lieu à une prolifération cellulaire, mais ils ont lu 

 propriété de s'attirer l'un l'autre et de se fusionner en formant un œufmnnï de 2 n chro- 

 mosomes et qui donne naissance à une fougère, exactement comme dans les cas à!apo- 

 garnie cités précédemment. 



Il y a génération alternante, c'est-à-dire succession d'une forme dérivant d'un œuf, 

 la forme fougère, munie de 2 n chromosomes et se multipliant par spores sans phéno- 

 mènes sexuels et d'une forme dérivant de la spore, la forme prothalle, munie de n chro- 

 mosomes et se multipliant par œufs fécondés grâce à un processus sexuel. Sauf dans 

 les cas exceptionnels d'apogamie, cette succession d'une reproduction aganie et d'une 

 reproduction sexuelle est la règle absolue chez les fougères. 



En remontant la série des végétaux depuis la fougère jusqu'aux plantes à tleurs, 

 nous constatons que cette génération alternante est la règle générale, mais il se produit 

 quelques modifications intéressantes dans le phénomène. 



Chez les Prestes, les spores de la plante feuillée donnent toujours des prothalles, 

 mais, tandis que le prothalle de la fougère contenait des éléments des deux sexes, il y 

 a chez les Prestes des prothalles dits mâles, qui doiment des éléments mâles, et des pro- 

 thalles dits femelles, qui donnent des éléments femelles. L'œuf fécondé dérive donc 

 d'éléments empruntés à deux prothalles. 



Chez d'autres cryptogames, il y a même deux espèces de spores, de petites spores qui 

 donnent des prothalles mâles et de grosses spores qui donnent des prothalles femelles. 

 Chez d'autres encore, les spores germent sur la plante même qui les a produites, de soite 

 que les prothalles à n chromosomes sont parasites des plantes à 2 n chromosomes; enfin, 

 en remontant toujours la série des végétaux, on voit ces prothalles parasites devenir de 

 plus en plus petits, de telle manière qu'on a pu longtemps en méconnaître l'existence, et 

 croire que les plantes supérieures à 2 n chromosomes produisaient directement des élé- 

 ments sexuels à n chromosomes sans l'intervention d'une génération agame intermé- 

 diaire. Chez les phanérogames angiospermes, par exemple, la grosse spore femelle se 

 développe dans le tissu môme de l'ovaire; la petite spore mâle est le grain de pollen et 

 le prothalle qui en résulte est le tube poUinique. La génération agame est donc tout à 

 fait masquée, mais, je l'ai déjà fait remarquer plus haut, au point de vue de l'hérédité, 

 il est absolument indifférent que les éléments sexuels dérivent directement de la planle- 

 nière ou du prothalle, puisque la plante-mère et le protlialle ont même patrimoine hér.é- 



1. Ce facteur est de nature sexuclh, je crois l'avoir démontré aujourd'hui. 



