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ditaire. Chez les animaux supérieurs, chez l'homme, la génération alternante existe de 

 kl même manière, mais très dissimulée aussi, le protlialle à n chromosomes étant para- 

 site de l'animal à 2 m chromosomes et se réduisant quelquefois à un très petit nomhre de 

 cellules. Quoi qu'il en soit, les éléments sexuels mâle et femelle sont toujours à n chro- 

 mosomes, et leur fusion donne un anif féconde à 2 n chromosomes, qui est le point de 

 départ d'un animal nouveau. Ce processus de la reproduction sexuelle est extrêmement 

 général; on s'aperçoit chaque jour qu'il existe môme chez des espèces très inférieures 

 que l'on avait crues autrefois douées de la seule reproduction agame. 



Ainsi donc, il arrive ceci de très curieux que, chez certains êtres, et en particulier chez 

 l'homme, les seuls éléments qui soient capables de vivre en dehors de l'organisme du 

 parent (nous avons vu que c'est à cela que se borne la définition d'un élément repro- 

 ducteur) sont des éléments incomplets; chacun d'eux, séparément, est condamné à la 

 mort élémentaire; il faut qu'un élément mâle et un élément femelle se fondent ensemble 

 pour donner un œuf fécondé qui est le point de départ d'un être nouveau. 



Si les deux éléments sexuels qui se fondent étaient empruntés au môme individu, ils 

 auraient l'un et l'autre même patrimoine héréditaire et, par conséquent, l'œuf résultant 

 de leur fusion aurait également le même patrimoine héréditaire sur le parent; mais, le 

 plus souvent, même quand une espèce est hermaphrodite, la fécondation se produit entre 

 deux éléments sexuels provenant de deux individus différents. Il y a donc fusion, dans 

 l'œuf fécondé, de deux éléments axjant des patrimoines héréditaires différents^ c'est ce 

 ({u'on appelle Vamphimixie. Et alors se pose la question nouvelle : quel sera le patrimoine 

 héréditaire de l'œuf fécondé? Avant d'aborder cette question, passons en revue les 

 quelques cas dans lesquels il peut y avoir reproduction sans amphimixie, chez les espèces 

 normalement sexuées. 



D'abord, l'apogamie; nous avons vu qu'elle a lieu quand une cellule d'un prothalle de 

 fougère reprend, sous l'influence d'une cause encore inconnue, la forme à 2 n chromo- 

 somes. L'être qui résulte de ce phénomène a exactement le patrimoine héréditaire de la 

 fougère mère; les différences qui peuvent exister entre deux fougères issues par apo- 

 gamie, d'un même parent, sont donc uniquement imputables à l'éducation; leur patri- 

 moine héréditaire est le même. 



La Parthénogenèse correspond à l'apogamie, avec cette différence que la forme à 

 n chromosomes n'a pas le temps de se produire; c'est la première cellule à n chromo- 

 somes qui est le siège de l'apogamie dans le cas de l'œuF parthénogénélique. 



La Pseudogamic revient aussi à une sorte d'apogamie dont la cause serait connue. 

 Elle se produit quand on saupoudre avec un pollen convenable, mais incapable de réa- 

 liser un croisement, le pistil de certaines fleurs. Sous l'intluence de ce pollen, l'apoga- 

 mie se produit dans le prothalle femelle parasite de l'ovaire, et l'on a ainsi des graines 

 qui ont exactement le patrimoine héréditaire du parent. 



Dans les trois cas que je viens de rappeler, tous les descendants d'un même individu 

 ont même hérédité; les différences qui apparaissent entre eux sont uniquement dues à 

 l'éducation. Voyons ce qui se passe dans Vamphimixie. 



Hérédité dans la fécondation croisée. Et d'abord, dans quelles limites peut se faire le 

 croisement^? II est très certain que l'élément mâle de la fougère ne peut pas féconder 

 l'élément femelle de la Truite; quand il y a une trop grande dissemblance entre les 

 êtres, l'amphimixie est tout à fait impossible; mais quel est le maximum de dissem- 

 blance qui permet le croisement? On a répondu à cette question en faisant intervenir la 

 notion d'espèce, mais comme, le plus souvent, on intioduit précisément la possibilité du 

 croisement dans la définition de l'espèce, il y a là un cercle vicieux; évident dont on ne 

 viendra à bout que lorsqu'on aura adopté une définition logique de l'espèce. Dans 

 l'état actuel de la science, on a délimité des espèces, des variétés, des races, un peu au 

 hasard, et c'est peut-être parce que ces délimitations sont assez fantaisistes que l'on ne 

 peut pas établir de règle générale au sujet du croisement. A-t-on des raisons de consi- 

 dérer comme étant d'espèces différentes le lièvre et le lapin plutôt que le danois et le 

 king Charles? On appelle hybride le produit de l'union des éléments sexuels de lièvre et 

 de lapin, et l'on appelle métis, celui de l'union des éléments sexuels de deux races de 

 chien. Mais l'on appelle aussi hybride le produit de l'âne et du cheval et l'on déclare 

 cependant que le mulet ne se comporte pas comme le léporide! Il est probable que, 



