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qu'ils emploient pour passer l'hiver peuvent différer d'une espèce à l'autre, mais le but 

 final n'en est pas moins celui de lutter contre le froid. 



Pour amver à ce résultat, les êtres vivants ont recours à l'un des deux moyens sui- 

 vants : ' 



a) Se défendre contre la radiation du calorique par toutes sortes de moyens protec- 

 teurs, et en compenser la perle par une surproduction de chaleur. Dans ce cas se 

 trouvent les animaux à température constante, mammifères et oiseaux ; 



b) Ralentir la marche de leurs fonctions et la régler suivant les ressources dont leur 

 organisme dispose. Dans ce cas se trouvent tous les végétaux, tous les animaux à tem- 

 pérature variable et un petit nombre de mammifères. 



Ainsi compris, le sens du mot hibernation ne sera pas à l'aljri de toute critique, puisque 

 les êtres vivants ne sont pas les seuls à subir l'influence du froid. Les corps bruts, à quelque 

 état qu'ils appartiennent, s'en ressentent aussi. Le terme d'hibernation devrait donc leur 

 être appliqué comme aux êtres vivants, et ce serait là le vrai sens du mot hibernation. 



Mais si l'on tient compte de ce fait que le mot a été créé pour désigner un phéno- 

 mène biologique, il me semble plus rationnel de l'appliquer seulement au ralentisse- 

 ment de la vie pendant l'hiver. 



L'étude de ce ralentissement fera l'objet de cet article, et ce sera celte signification 

 que nous donnerons au mot hibernation dans ce qui va suivre. 



On désigne couramment sous le nom de sommeil ou repos hibernal , par 

 rapprochement 'avec le sommeil ou repos quotidien, l'engourdissement des animaux 

 et des végétaux pendant l'hiver. Toutefois, si l'on envisage l'ensemble des causes qui 

 provoquent l'hibernation, la marche des différentes fonctions pendant cet état, et le 

 but que l'organisme poursuit en ralentissant son activité, on s'aperçoit que, si le phéno- 

 mène est analogue, il n'est pas toujours identique. Alors que, dans le sommeil quoti- 

 dien, l'organisme cherche à réparer les pertes occasionnées par le travail, de quelque 

 nature qu'il soit, il n'est point question dans l'engourdissement hibernal de réparer des 

 pertes subies, mais de réduire les dépenses au minimum, afin que les réserves nutri- 

 tives dont Torganisme dispose lui suffisent pour toute la saison froide. Pourtant l'usage 

 du mot sommeil pour désigner l'hibernation est répandu dans presque toutes les langues. 

 Nous l'emploierons le plus rarement possible, et avec les restrictions que nous venons 

 d'indiquer. 



Ouoi qu'il en soit, l'hibernation ne saurait être envisagée autrement que comme une 

 adaptation au milieu ambiant. Nous devons dire tout d'abord quelques mots sur cette 

 grande loi de biologie. 



1. Milieu ambiant et adaptation. — Depuis que l'on a connu dans ses grandes 



lignes la distribution des êtres vivants à la surface de notre planète, on s'est aperçu de 



; l'harmonie qui règne entre la flore et la faune d'une région terrestre quelconque et les 



,. conditions de vie que cette même région peut offrir. L'ensemble des éléments: chaleur, 



'"lumière, alimentation, humidité, pesanteur, etc., conslituent ce qu'on appelle en biologie 



le milieu ambiant (Mésologie). 



Tout être vivant, quel que soit le règne auquel il appartienne, et quel que soit le 

 degré de perfectionnement qu'il ait pu atteindre, se trouve complètement subordonné 

 aux conditions du milieu dans lequel il vit. C'est en effet dans ce milieu que l'être 

 puise la matière et l'énergie qu'il transforme sans cesse au cours de son fonctionnement 

 normal, et on ne pourrait le concevoir séparé, même un seul instant, de ce milieu. Si à 

 première vue les animaux supérieurs, mammifères et oiseaux, semblent avoir acquis 

 une certaine émancipation à cet égard, ce n'est qu'une simple apparence, et la vie de 

 ces animaux dépend entièrement du milieu qui les entoure. La supériorité qu'ils ont 

 sur les autres animaux leur permet seulement de mieux utiliser les conditions de vie et 

 de s'adapter aux variations du milieu. 



Toute adaptation au milieu cosmique oblige [l'organisme vivant à modifier certaines 

 de ses fonctions et au besoin à s'en créer de nouvelles. Dans les deux cas une morpho- 

 logie spéciale garantit l'accomplissement de ces fonctions. Cela veut dire que le milieu 

 ambiant peut faire subir à une espèce d'animaux ou de végétaux des modifications de 

 forme et de fonctionnement. 

 • BuFFO.N montra le premier la possibilité de ces transformations, mais il appartenait à 



