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HIBERNATION. 



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La science possède aujourd'hui de nombreux exemples de transformisme expéri- 

 mental, aussi bien dans le règne végétal que dans le règne animal. Ces modifications 

 imprimées à une espèce par un nouveau milieu deviennent des caractères acquis pour 

 elle. La plupart de ces caractères sont héréditaires, et l'espèce peut les garder un certain 

 temps, même après retour dans le premier milieu. 



2. Climat continental tempéré et périodicité annuelle dans les manifes- 

 tations de la vie chez les végétaux et les animaux. — Parmi les différents éléments 

 dont l'ensemble constitue la caractéristique d'un climat, la chaleur est assurément le 

 plus important. Nous ne pouvons pas insister sur le rôle de la chaleur comme condition 

 de vie (voir Chaleur). Nous allons rappeler seulement que la température nécessaire 

 aux différentes espèces d'animaux ou de végétaux n'est pas la même. Entre 2", tem- 

 pérature à laquelle vivent les algues des mers boréales (Kjellmann) et 60°, température 

 des sources thermales à laquelle vivent certains végétaux inférieurs, il 

 y a toute une gamme de températures auxquelles se sont accommodées 

 les différentes espèces. En effet, la distribution de la chaleur n'est pas 

 uniforme à la surface de notre planète. A cet égard, Koeppen divise la 

 terre en six zones : 



l)Une zone polaire où tous les mois sont froids (au-dessous de — 10°). 



2) L"ne zone froide où il y a 

 de un à quatre mois tempérés 

 et les autres froids. 



3) Une zone tempérée froide 

 avec un été tempéré et un hi- 

 ver froid. 



4) Une zone tempérée 

 chaude avec un été chaud. 



5) Une zone sub-tropicale 

 ayant de nombreux mois 

 chauds. 



6) Une zone tropicale ayant 

 tous les mois chauds (au-des- 

 sus de -t- 20°). 



La figure 92 montre l'étendue de chacune de ces zones. 



Les zones 3 et 4, ayant un climat tempéré, dans lequel la température descend en 

 hiver et monte en été, offrent par conséquent une périodicité thermique annuelle. 



Les êtres vivants qui peuplent ces zones ressentent l'influence de celte périodicité; 

 et chez certains d'entre eux (les hibernants), l'activité fonctionnelle générale suit de près 

 la marche de la température extérieure, diminuant en hiver, augmentant en été comme 

 la chaleur. 



Mais, parmi ces êtres vivants, animaux ou végétaux, il en est dont la vie est courte 

 et auxquels quelques mois de chaleur suffisent pour les conduira au terme de leur exis- 

 tence ; les plantes annuelles, un grand nombre d'insectes, etc., font partie de cette 

 catégorie. Il en est d'autres, comme les plantes bisannuelles, les insectes à métamor- 

 phoses complexes (hanneton, etc.), qui demandent deux années et plus pour parcourirleur 

 cycle de vie. Les premiers passent l'hiver à l'état de graine (plantes annuelles) ou d'oeufs 

 (certains insectes) ; les seconds à l'état de racines ou de rhizomes (plantes bisannuelles), 

 ou à l'état de chenilles, de nymphes (beaucoup d'insectes), etc. Toutes ces formes 

 de transition ne rentrent pas dans le cadre de cet article. Nous n'étudierons ici que les 

 oscillations périodiques annuelles dans la vie d'un même individu, oscillations réglées 

 pour ainsi dire par la périodicité annuelle des saisons. Il ne sera donc question ici que 

 des plantes vivaces et des animaux qui subissent l'engourdissement hivernal. 



Les animaux à température constante (oiseaux et mammifères) semblent échapper 

 à l'influence des saisons. Cependant leur fonctionnement s'en ressent, comme nous 

 allons le voir plus loin. 



Quoi qu'il en soit, la périodicité annuelle constitue un caractère acquis par l'espèce, 

 animale ou végétale, et devient héréditaire au même titre que d'autres caractères qui 

 lui sont imprimés par le milieu ambiant. Ainsi les végétaux des pays tempérés, étant 



FiG. 91. — Topinambour : P, individu développé dans la plaine;' 

 M, individu développé sur la montagne (ces deux dessins sont 

 au même grossissement). Ai' le second dessin grossi. Cultures 

 expérimentales de G. Bonnier. 



