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8. Les Uamsters (Cficelus frumcntariiis, etc.). 



Tous ces animaux tombent eu hibernation; mais le degré d'engourdissement n'est pas 

 le même chez les différentes espèces. On cite cependant parmi les hamsters une espèce 

 migratrice vivant en Sibérie, près de Jaïk, et en Russie septentrionale. Sous l'inîluence 

 de causes mal déterminées, — le froid en est peut-être une, — ces animaux entrepren- 

 nent de longs voyages. Tous les individus d'une contrée se rassemblent et partent dans 

 une direction donnée. Leur marche s'opère dans un ordre si parfait qu'ils semblent 

 obéir à un commandement mystérieux. 



La plupart des Rongeurs hibernants font des provisions alimentaires pour le temps 

 qu'ils vont passer dans leurs terriers. Le hamster ramasse du blé ou autres graines, 

 quelquefois en quantité considérable (jusqu'à quatre hectolitres). Les réserves du 

 spermophile consistent en graines, baies, racines ou herbes tendres. Les marmottes 

 amassent du foin sec, qui semble plutôt destiné à garnir leur habitation qu'à leur 

 servir de nourriture. R. Dubois a conservé des marmottes dans son labopatoire pendant 

 plus de six mois sans qu'elles eussent pris des aliments .solides ou liquides. 



Les uns n'ont qu'un terrier unique pour l'été et pour l'hiver; les autres, comme la 

 marmotte par exemple, peuvent avoir une habitation d'été située à de grandes altitudes 

 (3 000 mètres) et une habitation d'hiver plus bas, dans la région des pâturages, que les 

 bergers abandonnent en hiver. 



L'architecture des terriers varie aussi suivant l'espèce. Elle est très compliquée chez 

 le spermophile : les magasins sont séparés de la chambre de repos. Le terrier du 

 hamster est remarquable par sa grande capacité, de même que celui de la marmotte, 

 qui n'a pas moins de un mètre et peut aller jusqu'à deux mètres de diamètre et posséder 

 plusieurs ramifications (Schauer). 



Quant à leur manière de vivre, elle diffère aussi d'une espèce à l'autre. Les uns, 

 comme les marmottes, vivent en société ; chez d'autres l'association est moins bien 

 organisée. 



Tous ces animaux ne rentrent pas en hibernation à la même époque; il y en a parmi 

 eux qui s'engourdissent dès le mois d'août (les loirs), d'autres à la tin d'octobre (les mar- 

 mottes). Cet état n'arrive pas brusquement : l'animal traverse toute une série de phases 

 pour passer de sa pleine activité fonctionnelle à l'engourdissement le plus profond. Ces 

 phases peuvent être facilement suivies sur les espèces qui vivent en captivité comme la 

 marmotte, le hérisson, etc. 



Voici, d'après R. Dubois*, ce que l'on constate sur la marmotte : 

 « Au commencement de l'hibernation on observe pendant huit à quinze jours des 

 oscillations quotidiennes de l'état d'activité et de la température interne d'une ampli- 

 tude progressivement croissante. Les phases de sommeil, d'abord plus courtes que 

 celles de réveil, deviennent égales à celles-ci, puis de plus en plus longues; elles 

 durent deux, trois, quatre jours, de telle sorte que vers le quinzième jour on en voit 

 qui continuent huit jours et plus. Au fur et à mesure que les périodes de sommeil 

 s'allongent, la torpeur s'aggrave. 



(( Si les marmottes sont laissées en repos dans l'obscurité et le silence, à l'abri des 

 causes qui favorisent les déperditions de calorique, et à une température voisine 

 de 10°, les phases de sommeil sans réveil peuvent atteindre trois ou quatre semaines. 



« Au moment où elle s'endort, elle ressemble à un homme cherchant à lutter avec 

 énergie contre un invincible besoin de sommeil; la tête s'infléchit lentement ; puis 

 subitement le corps est agité par une secousse brusque qui fait redresser légèrement 

 le museau : deux, trois ou quatre se succèdent, et il y a un temps de repos. La tête 

 s'incline de plus en plus entre les pattes de devant pendant le repos; un léger coup 

 frappé sur la cage ou l'action de souffler sur la bête provoquent alors une secousse 

 brusque, comme si les réflexes médullaires étaient très exagérés, ainsi que cela a 

 lieu dans l'empoisonnement par la strychnine. En approchant tout d'un coup une lu- 

 mière, ou en frappant les mains l'une contre l'autre, on détermine également des sou- 

 bresauts. 



1. R. Dubois, Physiologie comparée de la marmotte, page 26. 



