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9. Les fonctions de relation. — Ces fonctions sont encore plus réduites que celles de 

 nutrition pendant l'engourdissement hibernal, puisque le but de l'animal est de s'isoler 

 autant que possible du milieu ambiant. Il se condamne à une immobilité complète; le 

 système nerveux ferme presque complètement ses portes de communication avec l'exté- 

 rieur par l'engourdissement des sens. L'isolement n'est cependant jamais absolu, au 

 moins pour le mammifère hibernant. Comme un thermo-régulateur à gaz, qui possède 

 une soupape de sûreté afm que la flamme ne s'éteigne pas, de même le mammifère 

 engourdi possède, dans son système nerveux, des centres qui veillent pendant tout cet 

 état. L'étude de la température interne nous en a fourni une preuve, et nous verrons 

 plus loin qu'il y en a encore d'autres tout aussi démonstratives. 



A — Les muscles du squelette gardent leur excitabilité pendant l'engourdissement; 

 mais la durée de la secousse musculaire est bien plus longue que sur la marmotte 

 éveillée et cet excès de durée porte sur toutes les phases de la secousse musculaire. 

 Marey (1868), Valenti.x (1870), Patrizi (1894) et R. Dubois (1899) ont bien mis ce fait en 

 évidence. 



Le nombre d'excitations nécessaires pour mettre le muscle en état de tétanos est 

 moindre pour la marmotte engourdie que pour la marmotte surchauffée (Patrizi). Le 

 travail que peut produire le muscle de la marmotte froide est aussi moindre que celui 

 de la marmotte chaude. Ce muscle serait plus résistant à la fatigue (R. Dubois). Mais, 

 pour apprécier cette résistance, il faut tenir compte de la puissance du muscle évaluée 

 en travail produit dans l'unité de temps, et toutes les recherches sont d'accord pour 

 prouver qu'elle est moindre dans le muscle de la marmotte engourdie. 11 s'ensuit que, 

 le travail n'étant pas fait dans les mêmes conditions de puissance, il est impossible de 

 juger de la résistance de ce muscle à la fatigue. Le poids tenseur a une influence bien 

 plus grande en hiver qu'en été sur la chaleur développée par un muscle de grenouille 

 en contraction et réchauffement produit par une excitation est bien moindre en hiver 

 qu'au printemps (Burker, 1905). 



La fatigue musculaire se produit beaucoup plus vite chez la marmotte chaude que 

 chez la marmotte froide. 



La chaleur dégagée pendant la contraction musculaire à égalité d'excitation etdepoids 

 soulevé est plus faible chez la marmotte engourdie que chez la marmotte à l'état de 

 veille. 



B. Fonctions d'innervation. — Le système nerveux, comme les systèmes que nous 

 avons étudiés jusqu'ici, subit des modifications fonctionnelles et morphologiques pen- 

 dant l'hibernation. 



1) L'action fonctionnelle de ce système doit être envisagée séparément chez les 

 animaux à température variable et chez les mammifères hibernants. 



Chez les premiers, cette activité, concentrée sur les fonctions de nutrition, est entière- 

 ment subordonnée à la température du milieu ambiant ; elle est d'autant plus intense 

 que cette température est plus élevée, et cela, bien entendu, sans dépasser certaines 

 limites. Les mammifères hibernants gardent au contraire, même pendant lengourdisse- 

 ment, une autonomie assez marquée vis-à-vis du milieu ambiant. Leur système nerveux 

 est donc à la tête, non seulement des fonctions de nutrition, mais encore des fonctions 

 de relation, si réduites qu'elles soient. 



Nous avons vu plus haut la régularité avec laquelle, pendant l'engourdissement, 

 s'exécutent les différentes fonctions telles que la circulation, la respiration, les échanges 

 nutritifs, la thermogénèse, la miction, etc. 



Tout en marchant de pair avec les variations de la température extérieure dans 

 certaines conditions, la plupart de ces fonctions peuvent s'accélérer, et l'animal se 

 réveiller si le milieu ambiant s'échauffe ou se refroidit au delà de certaines limites. Cela 

 est dû au système nerveux qui est le premier à subir l'influence de ces modifications 

 thermiques du milieu ambiant, et c'est lui qui pousse les autres organes au travail. 



On avait cru que dans l'engourdissement complet les mammifères hibernants 

 étaient incapables de faire des mouvements volontaires. Cependant Mangili rapporte 

 une observation faite sur un loir ayant 4" de température interne, et qui malgré 

 cela a pu faire un saut assez grand. Des observations semblables ont été faites par 

 Marshall-Hall sur un hérisson engourdi, qui, jeté à l'eau, s'est mis à nager ; par 



