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sa. physiologie, ((uand il nous dit avoir démontré, par une expérience faite sur le pore, 

 qu'une partie d'un liquide dégluti passe, malgré l'épiglotte, dans le poumon et de là 

 dans le péricarde : le liquide péricardique est « une sérosité filtrée par le cœur qui boit, 

 reçoit et consume, lapant la boisson qui arrive au poumon ' ». Le cœur est un « muscle 

 vigoureux, de construction épaisse, destiné « à garder la force de la chaleur ». Au mi- 

 lieu de considérations téléologiques, on est surpris de trouver cette anticipation mer- 

 veilleuse : Le vaisseau qui sort du ventricule droit s'ouvre du côté du poumon pour lui 

 fournir le sang qui le nourrit"^,.. 



Parmi les traités que les critiques s'accordent généralement h attribuer à Hippo- 

 CRATE et non à l'un de ses disciples, l'un des plus célèbres est celui qui porte pour 

 titre : Des airs, des eaux et des lieux. L'auteur y recherche quelle est, sur le maintien 

 de la santé, sur le caractère des citoyens et sur leurs mœurs, l'influence de l'exposition 

 des pays ou des villes par rapport au soleil et aux vents; comparant l'Europe à l'Asie, il 

 rattache à la nature du sol et aux qualités du climat les différences qu'il constate entre 

 leurs habitants. Ce traité, qui aurait partiellement inspiré à Montesquieu son livre sur 

 l'Esprit des lois, prêtait évidemment, par son sujet même, à des développements phy- 

 siologiques; mais l'auteur ne s'y abandonne pas ; sans les éviter il les côtoie, s'arrêtant, 

 aussi bien dans ses observations que dans les commentaires dont il les accompagne, 

 au seuil de la physiologie. C'est ainsi qu'à propos des eaux, Hippocrate nous dit : 



« Il y a du liquide en toutes choses et dans le corps humain: même le soleil attire 

 la partie la plus ténue et la plus légère de l'humeur. En voici la meilleure preuve : 

 qu'un homme habillé marche ou reste assis au soleil, les parties du corps que les 

 rayons frappent ne sueront pas, car le soleil enlèvera la sueur à mesure qu'elle paraî- 

 tra; mais les parties qui seront protégées par les vêtements ou de toute autre manière, 

 se mouilleront : la sueur produite et amenée au dehors par la chaleur du soleil sera 

 protégée par l'habillement, elle ne se dissipera pas; si ce même homme se met à 

 fombre, tout le corps deviendra moite également '^ » 



Plus loin, quand il parle des Scythes, Hippocrate rapporte qu'on trouve parmi eux 

 beaucoup d'hommes impuissants, et que les indigènes attribuent la cause de cette im- 

 puissance à la Divinité. « Pour moi, dit-il, je pense que cette maladie vient de la Divi- 

 nité comme toutes les maladies, qu'aucune n'est plus divine ou plus humaine que 

 Fauti'e, mais que toutes sont semblables et toutes sont divines. Chaque maladie a, 

 comme celle-là, une cause naturelle, et sans cause naturelle aucune ne se produit. Voici, 

 selon moi, comment vient cette impuissance : elle est le fait de l'équitation perpétuelle 

 des Scythes... Ils se traitent ainsi qu'il suit : au début du mal ils ouvrent la veine placée 

 derrière l'une et l'autre oreille... mais ce traitement même me semble altérer la liqueur 

 séminale; car il y a derrière les oreilles des veines qui, coupées, privent ceux qui ont 

 subi cette opération de la faculté d'engendrer*. » 



On trouve dans ces deux passages caractéristiques l'indication des tendances habi- 

 tuelles au médecin de Cos : il ne connaît point la physiologie, et à ce point de vue il 

 n'est pas même un précurseur; médecin, il ne veut songer qu'au malade ; il place toute 

 sa confiance dans l'observation, et, même lorsqu'il envisage une fonction normale, 

 comme la sécrétion de la sueur, il ne s'enquiert pas tant de son mécanisme que de ses 

 effets sur la santé générale; philosophe, il travaille avec prudence, mais avec fermeté, à 

 émanciper la médecine de la tutelle religieuse et des superstitions; c'est ici que l'insuf- 

 fisance de son anatomie le trahit : il ne lui en coûte pas d'établir une relation, basée 

 sur quelles légendes ! entre les veines de l'oreille et les organes génitaux, pas plus 

 qu'ailleurs il n'hésitera à signaler une communication entre le larynx et le sommet de 

 la vessie^ ou encore de décrire une veine allant de l'œil gauche au foie et au testicule 

 du côté droit^. 



1. Du cœur, Œuvres compl. d'Hippocrate. Trad. Littré, ix, 1861, 81. 



2. Ibidem, 91. 



3. Œuvres compl. d'Hippocrate. Trad. Littré, 1840, n, 33. Traité des airs, des eaux et des 

 lieux. 



4. Ibidem, 79. 



"i. Traité de la nature des os. Œuvres compl. Trad. Littré, ix, 1861, 169. 

 6. Ibidem, 17o. 



