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La physiologie de la nutrition, comportant des vues plus générales que l'étude spé- 

 cialisée des fonctions des organes, offre au médecin-philosophe une occasion meilleure. 

 Le traité Des lieux dans l'homme contient le développement de cette idée que l'orga- 

 nisme (' forme un cercle » : aucune de ses parties ne commençant, mais toutes étant 

 semblahlement commencement et (lu; c'est, dans l'histoire de la science, le premier 

 énoncé bien formel de ce que nous appelons aujourd'hui le métabolisme organique; et 

 cette affirmation se complète par la notion de la dépendance mutuelle de toutes les 

 parties du corps : « Veut-on, prenant la plus petite partie, y produire une lésion, tout 

 le corps ressent cette soufl'rance, quelle qu'elle soit, et il la ressent parce que la plus 

 petite partie a tout ce qu'a la plus grande. Cette plus petite partie, quelque sensation 

 qu'elle éprouve, soit agréable, soit désagréable, la porte à sa partie congénère'. » 



HipPocRATE reconnaît dans l'air le principe de la vie universelle; mais sa doctrine ne 

 se confond pas avec celle qu'avait, un siècle auparavant, défendue Anaximè.ne : pour Hip- 

 POCRATE, la cause de la vie n'est pas dans l'air lui-même, mais dans une chaleur créatrice 

 (ejjlçutov 6£p[j.ov) que met en mouvement le pneuma. Si indistincte ou embryonnaire que 

 soit la théorie d'HippocRATE sur le rôle'de l'air dans la genèse de la vie, il doit être per- 

 mis d'y voir une remarquable anticipation sur la doctrine physiologique de la combus- 

 tion ; en ell'et elle n'identifie pas la vie avec un pneuma pénétrant par la respiration, 

 mais elle l'envisage comme le résultat d'une sorte de conflit entre l'air inspiré et les 

 éléments du corps. IIippocrate reconnaît que « l'on ne vit pas du tout sans respirer », 

 mais aussi « qu'on ne vit guère sans manger ni boire » et il considère que « le sang 

 est la chose du corps qui aie plus de part aux opérations de la raison ». L'âme, telle 

 que paraît la comprendre Hippocrate, n'est pas une essence distincte, mais une •( éner- 

 gie physique ». « L'air qui va dans le poumon et dans les veines s'introduisant dans 

 les cavités (artères?) et dans le cerveau, concourt à produire l'intelligence, et, dans les 

 membres, le mouvement -... c'est l'air qui donne l'intelligence au cerveau '. 



« C'est par là surtout (par le cerveau) que nous pensons, comprenons, voyons, enten- 

 dons; que nous connaissons le laid et le beau, le mal et le bien, l'agréable et le désa- 

 gréable C'est encore par là que nous sommes fous, que nous délirons, que des 



craintes et des terreurs nous assiègent Tout cela, nous l'éprouvons par le cerveau, 



quand il n'est pas sain Mais, tout le temps que le cerveau est en repos, l'homme 



a sa connaissance. » 



La doctrine hippocratique qui place le siège de l'entendement dans le cerveau 

 paraît avoir été connue de Platon, et vraisemblablement aussi, les vues d'HipPOCRATE 

 sur la nature de l'âme ont ouvert la voie à la conception platonicienne et purement 

 spiritualiste du principe pensante 



Telle fut, du reste, la destinée des livres d'Hu'POCBAiE, qu'ils servirent de guide à la 

 médecine, et par elle, dans une certaine mesure, à l'esprit humain, jusque dans les 

 temps modernes. Leur influence était déjà établie pendant la période pré-aristotélique, 

 et a pu s'exercer d'une manière immédiate : à la mort d'Hu'POCRATE, Aristote était âgé 

 de vingt ans. 



Bibliographie. — Laboulbène, dans son Histoire des livres hippocraliques (Rcv. 

 Scient., xxvni, 1881, 641 et 685), a confirmé les conclusions de Littré. Qui veut 

 connaître Hippocrate soil dans son texte original, soit dans une traduction française 

 dont les critiques du monde entier ont reconnu la parfaite correction, doit consulter 

 l'ouvrage auquel le savant académicien français a consacré vingt années de labeur 

 (1830-1861). 



Littré a pu dire : « Je ne laisse pas Hippocrate tel que Je l'ai trouvé. » En ell'et, non 

 seulement il a reconstitué et traduit toute l'œuvre du médecin de Cos, mais il a mis de 

 l'ordre dans cette vaste bibliographie, qui était déjà confuse à ses origines; car la 

 <' collection hippocratique » est un assemblage qui date des temps d'HÉROPHiLE, et pré- 



1. Des lieux dans l'homme. Trad. Littré, \ï, 1849, 279. 



2. Traité de la maladie sacrée. Trad. Littré, vi, 373. 



3. Ibidem, 291. 



4. Voir, sur ce sujet, le livre d'E. Chauvel : La philosophie des médecins grecs, JParis, 1886. 



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