HYDRATATION. 689 



par les recherches de Chaules Righet sur Caction phfii^ioloçiiqm comparée des métaux alca- 

 lins 1^28). De ses nombreuses expériences l'auteur tire les conclusions suivantes : « Les 

 actions toxiques sont des actions chimiques : elles se font suivant les mêmes lois. Donc, 

 pour les substances qui portent leur action sur les mêmes éléments anatomiques, les 

 doses mortelles sont proportionnelles, non aux poids absolus, mais aux poids moiécu- 

 culaires. » 



Les liquides organiques neutres à chaleur spécilique plus faible et à poids ato- 

 mique plus élevé que l'eau, modifient tous les éléments anatomiques de tous les orga- 

 nismes, parce qu'ils s'adressent à une fonction commune à tous, absolument fondamen- 

 tale, celle de l'hydratation. Or, d'après tout ce que nous savons, ils agissent, non pas 

 chimiquement mais bien physiquement, ou, plus exactement, leur mécanisme physiolo- 

 gique rentre dans l'ordre de ceux que l'on étudie en chimie-physique. Ce qui ne les 

 empêche pas de pouvoir se substituer les uns aux autres, dans certaines proportions, 

 au sein des colloïdes, comme on l'a vu à propos des hydrogèles, des alcoogèles et des 

 éthérogèles. Des considérations d'un autre ordre ont même conduit R. Dubois à la con- 

 ception des équivalents physiologiques (29). Certainement chaque anesthésique géné- 

 ral a bien son genre personnel d'activité, mais, en plus, tous possèdent le pouvoir 

 d'entraver la fonction d'hydratation. En 1893, Charles Righet a, de son côté, montré que. 

 plus les alcools et les éthers sont solubles, et moins ils sont toxiques (30). Plus récemment, 

 P. CoLOLLiN (31) a fait remarquer que leur solubilité et leur volatilité sont en sens 

 inverse des poids moléculaires. — 11 aurait pu ajouter, ce qui revient au mênie, en sens 

 direct de leur chaleur spécilique. — Us sont d'autant moins toxiques qu'au point de 

 vue de la chaleur spécifique ils se rapprochent plus de l'eau. D'après Cololl\n, cette 

 loi serait générale pour tous les alcools et tous les organismes. 



L'exactitude delà théorie de R. Dubois a reçu encore une nouvelle confirmation par 

 les recherches de Billard et de Dieulafait (32). Ces auteurs font remarquerque les alcools 

 ont une faible tension superficielle : or la formule de Ramsay indique, d'une manière 

 générale, que le poids moléculaire est d'autant plus élevé que la tension superficielle 

 du liquide est plus taible. On peut ajouter, par conséquent, que la tension superficielle 

 est proportionnelle à la chaleur spécifique. Us ont trouvé, par l'expérience, que la toxicité 

 des divers alcools est d'autant plus grande que leur tension superficielle est plus faible. 

 « Il ne nous a pas été possible, disent-ils, de relever des symptômes d'intoxication 

 diflerents avec les divers alcools : les alcools ne doivent-ils leur toxicité qu'à l'abaisse- 

 ment de tension superficielle qu'ils communiquent aux solutions aqueuses? 



En somme : chaleur spécifique, poids atomique, tension superficielle etc., toutes ces 

 propriétés sont fonctions les unes des autres, et font jouer à l'eau le rôle prépondérant 

 et plus particulièrement physique, dans le fonctionnement vital : mais c'est la notion 

 de chaleur spécifique qui domine les autres. 



La célèbre découverte de l'anesthésie de la sensitive, due à Leclerc, de Tours (33), 

 apporte un nouvel appointa la théorie de la déshydratation protoplasmique par les 

 anesthésiques. On sait que les mouvements normaux de Mimosa pudica sont produits 

 par des déplacements d'eau. En ce qui concerne les mouvements spontanés de veille et 

 de sommeil, les déplacements seraient dus, d'après Paul Bert, à l'apparition ou à la 

 disparition dans les renflemenls moteurs d'une substance attirant l'eau, le glucose, et 

 principalement, d'après R. DuiiOis, à l'accumulation de l'acide carbonique, d'une part, 

 et aux changements produits par la lumière, changements qui entraînent une déshy- 

 dratation progressive du protoplasme (26). Les mouvements provoqués sont également 

 dus à un déplacement d'eau : le fait n'est plus contesté aujourd'hui. D'ailleurs, diverses 

 observations tendent à prouver que la contraction musculaire est due à la même cause. 

 Les recherches d'E.MjELMA.NN (34) montrent que la contraction de la fibre musculaire 

 striée consiste dans le passage d'une substance des couches isotropes dans les couches 

 anisotropes, substance qui précisément est plus lluide que celle de la couche aniso- 

 trope. Le passage s'opérerait grâce à l'existence de caualicules extrêmement fins exis- 

 tant dans la couche anisotrope, d'après Schaker (35). On sait d'autre part que les pro- 

 priétés optiques des disques des fibres musculaires, ainsi que la striation des. fibres 

 musculoides de R. Duuois (36) sont dues à des différences d'hydratation. 



Leclerc avait bien vu J,oc. cit.) que, sous l'influence des vapeurs d'éther, le mouve- 



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