710 HYPNOTISME. 



Terminologie générale. — On confond généralement l'hypnotisme avec le magné- 

 tisme animal. Et cependant, aux points de vue historique, physiologique et logique, ces 

 deux conceptions sont différentes. On peut admettre l'une en rejetant l'autre, et il n'y 

 a pas de raison pour les identifier. 



Généralement, dans l'histoire des progrès humains, les idées changent, < Mes mots 

 restent, souvent sans aucun inconvénient pour les recherches. L'homme tient plus aux 

 formes qu'à la chose, quand celle-ci, — ce qui est le cas le plus fréquent, — se transforme 

 insensiblement. 11 s'accoutume aux changements graduels dans les dogmes mêmes, se 

 contentant de garder toujours les mêmes noms. Cela tranquillise les principes conser- 

 vateurs de sa nature et lui évite des émotions. Mais, dans le domaine que nous venons 

 d'aborder, les idées nouvelles se présentèrent sous des aspects tellement révolution- 

 naires, que pour en accepter une partie (à la suite d'une soixantaine d'années de 

 luttes et de discussions), il a fallu les ranger sous un nom nouveau, pour sauver les 

 apparences d'une certaine conformité avec les idées acquises. Les a-t-on sauvées? 

 Non. Il était toujours par trop évident que cette demi-découverte, rebaptisée, contient 

 encore en elle trop de menaces révolutionnaires pour être tranquillement discutée. 

 Aussi a-t-on pris le parti de ne rien discuter ; et quarante ans se sont encore écoulés 

 avant que l'œuvre de Braid commençât à faire des prosélytes dans les milieux officiels 

 de la science. Peu à peu on se vit forcé d'élargir le champ des faits acquis. Le mot hypno- 

 tisme, appliqué d'abord à certains états analogues au sommeil, a dû comprendre un 

 certain nombre d'autres états produits dans veille, c'est-à-dire en dehors du sommeil. 

 La dénomination : sommeil « nerveux », ne disait pas grand'chose, puisque chaque 

 sommeil est toujours un état nerveux, mais c'était en tout cas une sorte de sommeil. 

 Avait-on le droit d'appeler « hypnotismes », les phénomènes provoqués à l'état de 

 veille? Dans le sens strict du mot, non. Mais la connexion des faits est telle que cette 

 extension pouvait encore se justifier. L'anesthésie locale, par exemple, peut être provo- 

 quée à l'état normal, mais l'extension de cette anesthésie amène l'hypnose : on a donc 

 le droit de la considérer, en tant que provoquée à l'état de veille, comme une « hypnose 

 partielle », et l'adjectif « hypnotique » peut s'y appliquer quand même. 



Il n'en est plus de même pour une autre catégorie de faits. Les anciens magné- 

 tiseurs usaient de certaines manœuvres, appelées passes magnétiques. Dans un grand 

 nombre de cas ces passes, même prolongées, ne provoquent ni le sommeil, ni aucun 

 autre phénomène immédiat. Le sujet ne sent rien et ne change en rien son attitude. 

 Cependant, en répétant de pareilles séances, on est forcé de reconnaître que leur action, 

 tout en restant d'abord insaisissable, s'accumule, et provoque des changements physio- 

 logiques fort importants, changements réguliers, obéissant à certaines lois, souvent 

 inconnues du sujet et du magnétiseur. 



Il est évident que dans ce cas on ne peut plus parler d'un « état nerveux analogue 

 au sommeil ». Il faut ou bien ne pas tenir compte de ces faits, si l'on veut garder le 

 point de vue hyjmotique, ou bien les attribuer au magnétisme, conformément à la tra- 

 dition. 



Avec le développement des recherches, on a été obligé d'aller plus loin. Certains 

 c^uteurs admettent la possibilité de provoquer le sommeil artificiel à distance et à l'insu 

 du sujet, et décrivent ces faits sous le nom d' « hypnotisme à distance ». Étrange confu- 

 sion! Le mot hypnotisme ayant été créé précisément pour nier toute action à distance, 

 toute action physique ou mentale personnelle, ce terme ne peut être qu'une contradic- 

 tion inadjecto. Il faudrait dire : « magnétisme à distance » ou rejeter le fait. On devrait 

 également comprendre que l'admission de certains autres phénomènes d'ordre supérieur, 

 tels que la télépathie ou vision à distance, implique l'existence d'une action intermé- 

 diaire inconnue, en dehors de l'imagination, et que par conséquence le mot phénomène 

 hypnotique ne s'y applique plus. 



Une autre confusion commune, que nous tâcherons également d'éviter, est celle 

 qu'on établit entre la suggestion et l'hypnose. En accentuant de plus en plus l'impor- 

 tance de la première, on est arrivé à nier tout ce qui lui est étranger, même l'hypnose! 

 Pour certains auteurs il n'y a plus d'hypnotisme, il n'y a que la suggestion et l'état de 

 suggestibilité, accru par suggestion. Or, même en supposant que l'hypnose est tou- 

 jours provoquée par suggestion et qu'elle présente toujours une suggestibilité plus grande , 



