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ce qui est loin d'être prouvé, il ne faut pas oublier qu'une fois provoqué, le sommeil 

 artificiel, surtout quand il est prolongé, exerce une influence physiologique spéciale, 

 en dehors de la suggestion. 



En exagérant la portée de la doctrine régnante, on est arrivé encore à une identi- 

 fication de la thérapeutique suggestive avec la psychothérapie en général, ce qui prouve 

 combien on est loin de connaître l'étendue des applications de la psychologie à la 

 médecine. La psychothérapie est d'une conception beaucoup plus vaste. Elle comprend 

 non seulement la suggestion, mais aussi l'action de l'attention expectante, des sensa- 

 tions fortes ou faibles répétées, du sommeil prolongé, des émotions curatives, des 

 réflexes associés, des idéoplasties inconscientes, des associations idéo-organiques, du 

 changement brusque des conditions de la vie, de la volonté qui domine le corps, en un 

 mot toutes les influences thérapeutiques mentales, psychologiquement fort diverses. 



POINT DE DÉPART HISTORIQUE DANS L'ÉTUDE DES CONDITIONS 

 OBJECTIVES ET DE LA THÉORIE PHYSIQUE DU MAGNÉTISME. 



Le premier système, en même temps philosophique et médical, pouvant prétendre 

 au nom de théorie scientifique, fut créé vers 1766 par François-Axtoi.ne Mesmer, 

 docteur en philosophie et docteur en médecine de la Faculté de Vienne. Ce système 

 n'a pas eu de succès. Ridiculisé par les autorités médicales et scientifiques, ignoré 

 des philosophes, incompréhensible pour le public, il a été bien vite abandonné par la 

 majorité de ses adhérents, qui, à vrai dire, ne l'ont jamais compris qu'imparfaitement. 

 Quant aux adversaires, qui furent légion, ils n'ont négligé aucun moyen pour refuser 

 à ce système la moindre influence sur l'évolution des idées physiologiques. Elle fut 

 cependant grande. Retardée, ignorée, repoussée par toutes sortes de préventions 

 scientifiques, elle s'exerça quand même. A l'époque où j'écris ces lignes, c'est-à-dire 

 après 142 années de proscription, elle a quelque droit à être prise en considération. 

 Les découvertes du dernier quart de siècle, ayant ébranlé la plupart des notions fonda- 

 mentales en physique, en chimie et en psychologie physiologique, l'ont rendue non 

 seulement compréhensible, mais nécessaire. 



On pourrait même dire que ce qu'on admet aujourd'hui dépasse quelquefois en 

 hardiesse les vues révolutionnaires de Mesmer. 



Après ce préambule, le lecteur ne s'étonnera peut-être pas si \e commence par 

 donner la parole au célèbre « mystique », « charlatan » et « imposteur », contraire- 

 ment aux coutumes des auteurs modernes, qui l'exécutent en quelques lignes '. 



1. Parmi les qualificatifs dont oq a gratifié la mémoire du médecin-philosophe viennois, il y a 

 encore celle du plagiaire. « L'hypnotisme dans ses effets, dit Ferd. Bottey, est aussi vieux que 

 le monde. Aussi Mesmer u'avait-il rien inventé, lorsqu'il s'attribuait la découverte du prétendu 

 magnétisme animal : bien d'autres avant lui avaient déjà édifié de nombreuses théories pour en 

 expliquer les étranges phénomènes. » {Le « Magnétisme animal », étude critique et expérimentale 

 sur l hypnotisme animal ou sommeil nerveux, provoqué chez les sujets sai7is. Paris, 1884, p. 1). 

 « Il n'a rien découvert, rien inventé », répète A. Gullère dans son « Magnétisme et Hijp)iotisme » 

 (Paris, 1886, p, 41). Il est certain qu'une découverte n'est jamais tout à fait neuve; et, plus elle est 

 importante, plus elle a de précurseurs. Mais de là à prétendre que Mesmer n'a rien inventé, 

 il y a loin. Il suffit d'embrasser d'un coup d'œil l'énorme mouvement d'idées provoqué par ses 

 travaux et ses pratiques, en comparaison avec l'infructuosité de ses prédécesseurs, pour mettre 

 les choses au point. A vrai dire, les idées et les observations antérieures, pour la plupart extra- 

 vagantes et obscures, intimement liées avec le mysticisme religieux, ne sont devenues compré- 

 hensibles pour nous qu'à la suite des éclaircissements fournis par l'apparition du magnétisme 

 animal, vers la fin du xvin" siècle. 



Pour ceux qui voudraient étudier le magnétisme avant Mesmer, et l'hypnotisme avant Braid, 

 voici les sources principales d'information : 



Joseph Ennenoser, Geschichte des Magnetismus. Der Mag. nach den altseitigen Beziehungen 

 seines Wesens, seiner Erscheinungen, Anwendung tend Entratliselung in einer geschichtlichen 

 Entwickelung von allen Zeiten und bei allen Vôlkern, wissenschaftlich dargestellt. Leipzig, 1819. 

 Ce gros livre de 781 p. est entièrement consacré aux précurseurs de Mesmer et à l'étude des 

 faits populaires se rattachant à ses découvertes. 



Aubin Gauthier. Introduction au magnétisme, examen de son existence depuis les Indiens 

 jusqu'à l'époque actuelle, sa théorie, sa pratique, ses avantages, ses dangers et la nécessité de son 

 concours avec la médecine. Paris, 1840. Un volume de 487 p.. qui contient un grand nombre des 



