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déjà dans Mesmer, qui dit : « La somme du mouvement imprime' primitivement à la 

 matière de l'univers est définie et invariable. » (( Lorsqu'une partie de la matière 

 passe au repos, le mouvement qu'elle perd, augmente nécessairement la somme du 

 mouvement de la matière environnante. » {Sijst. cl. Wechselw., p. 77.) 



Nous verrons plus loin que Mesmer, qui range ce principe parmi les lois générales 

 (lu mouvement {AUgemeine Gesetze der Beweguny), l'applique aussi à la physique 

 physiologique. 11 fut donc plus perspicace que Voltaire, pour qui l'idée de la quantité 

 toujours égale du mouvement dans le monde, ne fut « qu'une ancienne chimère d'Épi- 

 ci:re, renouvelée par Descartes ». 



« Quelques physiciens, dit-il, sont parvenus à reconnaître l'existence d'un fluide uni- 

 versel; mais à peine eurent-ils fait ce premier pas, qu'entraînés au delà du vrai, ils 

 ont prétendu caractériser ce fluide, le surcharger de propriétés et de vertus spécifiques, 

 en lui attribuant des qualités, des tendances, des causes finales, enfin, des puissances 

 conservatrices, productrices, destructrices, réformatrices. » 



Mesmer n'attribue à ce fluide qu'une seule propriété : l'extrême mobilité de ses 

 particules. Les ondes, et les courants qui en résultent, lui suffisent pour démontrer 

 qu^^ainsi que le son se propage dans l'air, ef la lumière dans Téther, de même des 

 ondes plus subtiles encore se propagent dans le fluide universel et conditionnent les 

 actions réciproques (Wechsehvirkungen) de toute sorte. Ce sont ces réactions réciproques 

 que Mesmer nomme magnétisme universel ou naturel, en prenant pour symboles les 

 attractions et les répulsions apparentes, produites par l'aimant, c'est-à-dire par le magné- 

 tisme minéral. Le magnétisme universel n'est donc pas un fluide, mais un mouvement, 

 une action. Il en est de même du magnétisme animal, qui représente une catégorie spé- 

 ciale de ces réactions, à savoir les intimes et réciproques influences entre le corps 

 animal et tout ce qui l'entoure. Le tissu nerveux étant le plus subtil dans l'homme, 

 c'est lui qui est en relation avec le plus subtil des fluides. Et puisque toute action est 

 toujours réciproque, puisque le corps humain lui-même doit être considéré comme un 

 centre dynamique, le ton du mouvement moléculaire de l'organisme, la tension de sa vie 

 psychique, « le physique de ses pensées » (bonne expression pour la théorie moderne 

 du parallélisme psycho-physique) doivent nécessairement réagir sur le milieu, s'y im- 

 primer et se reproduire même dans un organe analogue ; quoique pour la plupart ces 

 courants restent insaisissables. (On trouve une confirmation de cette supposition théo- 

 rique générale dans les découvertes modernes du téléphone, du radiophone, du radio- 

 conducteur de Bran'ly et du magnétophone de Paulsen et, sur le terrain psychique, 

 dans les phénomènes de télépathie). Ce n'est que dans « le sommeil critique », provo- 

 qué ou naturel, qu'elle se manifeste avec plus de facilité. Les sens, incapables de per- 

 cevoir les impressions du cinquième état de la matière, sont alors paralysés, et le 

 cerveau, étant ainsi fermé aux sensations ordinaires, fortes, qui le gouvernent, retrouve 

 sa sensibilité primordiale vis-à-vis des influences faibles et subtiles. Les impressions 

 des matières ambiantes n'agissent pas alors par des organes des sens externes, mais 

 directement et immédiatement sur la substance même des nerfs'. Le sens interne 

 devient le seul organe des sensations, et ces impressions deviennent sensibles, par 

 cela même qu'elles sont seules (monoïdéisme de Braid). « Comme la loi immuable 

 lies sensations est que la plus forte efface la plus faible, celle-ci peut être sensible 

 dans l'absence d'une plus forte » (principe de la psychologie de Herbart). (t Si l'im- 

 pression des étoiles n'est pas sensible à notre vue pendant le jour, comme elle l'est 

 pendant. la nuit, quoique leur action soit la même, c'est qu'elle est alors effacée par 

 l'impression supérieure de la présence du soleil » (2'^' mém., p. 80). Eu général, nous ne 

 percevons que des différences dans nos états (théorie d'ULRici développée vers 1861). 

 toutes nos actions sont des résultats des sensations (théorie de Steghenoff développée 



1. Cette partie de la théorie de Mesmer a été présentée comme quelque chose de tout à fait 

 nouveau, avec moins de précision il est vrai, cent deux ans plus tard, par Prospkr Despine 

 (fils) dans sa remarquable Étude scientifique sttr le somnambulisme, Paris, 1880, p. 222-229. 

 Comme de raison, l'auteup n'a pas lu Mesmer; il lui attribue injustement une autre théorie « qui 

 n'était point nouvelle » [loc. cit., p. 123). Donc c'est Mesmer qui fut plagiaire. P. Despine (fils) 

 est l'auteur d'une Psychologie Naturelle en 3 vol. (1868), et en général il faut le classer parmi 

 les chercheurs sérieux et consciencieux. 



