lU HYPNOTISME. 



enfin à l'action du corps humain et du « physique do la pensée ». C'était son fluide 

 universel ve'hicule de toutes les actions réciproques, plus ou moins subtiles, cinquième 

 état de la matière. Mesmer avait-il le droit de tirer de ses études cette conclusion sur- 

 prenante? Nous l'examinerons ailleurs, en parlant de l'état actuel des recherches. 

 Pour le moment qu'il nous suffise de dire que sa croyance à un agent physique nou- 

 veau n'a pas été conçue à la légère. Mesmer a eu la chance de tomber, dès le 

 début de ses recherches, sur quelques sujets très sensibles et fort rares, avec les- 

 quels réussissent les différentes actions à distance. Aussi a-t-il été confirmé dans 

 ses vues purement physiques, exprimées déjà dans sa dissertation doctorale de 1766. 

 Comme physicien expérimenteur, il commit l'erreur de se fier aux réactifs animés, 

 comme s'il s'agissait d'instruments de physique. Il ignora ce fait (mis en relief 

 seulement par l'école de Nancy) qu'avec un sujet très sensible, on obtient tout ce 

 qu'on désire. Même erreur, dans laquelle sont tombés, cent ans plus tard, Charcot, 

 HE1DE^'HAI^', Luvs, Dumontpallier, et tant d'autres. Même erreur, mais quelle différence 

 de méthode! 



Nous donnerons ici quelques expériences typiques de Mesmer. 



Première expérience. — Elle remonte à 177.'>. Mesmer se trouvait alors en Hongrie à 

 Rohow dans le château du baron Horetzry, dont il commença le traitement, d'abord 

 sans résultat. Les malades pauvres affinaient des environs, et furent traités par Mesmer 

 avec plus de succès. Mais parmi la noblesse du château le doute persistait, Mesmer ayant 

 déjà eu le temps d'attirer sur son nom l'accusation de charlatanisme. S'il était venu à 

 Rohow, c'est uniquement parce que les médecins de Vienne, vaiN Swieten et va.\ Haen, 

 après plusieurs années de soins, ayant abandonné tout espoir de guérison, va.\ Haen, 

 pour se débarrasser d'un malade récalcitrant conseilla au baron de se faire magnéti- 

 ser par Mesmer, tout en déclarant, que quant à lui, il n'attache aucune imporlarice à ce 

 nouveau genre de traitement. La disposition des habitants et des hôtes du château fut 

 donc peu favorable au novateur, et parmi eux, le précepteur du jeune baron Horetzky, 

 M. Seifert, appartenait aux plus sceptiques. C'est lui qui nous raconte les faits. Il ser- 

 vit d'interprète entre Mesmer et les paysans slovaques des environs; et, considérant 

 le premier comme un farceur, ne demandait pas mieux que de pouvoir le démasquer. 

 Un jour il trouve dans son journal la description d'une expérience, dans laquelle Mesmer 

 avait, paraît-il, réussi à influencer trois malades, une jeune fille et deux hommes, en se 

 plaçant à leur insu dans une chambre voisine et en dirigeant son doigt dans leur direc- 

 tion. On lit l'article incriminé à haute voix, et Mesmer est prié de renouveler l'expé- 

 rience. Il s'y oppose d'abord, ce qui fortifie les soupçons de Seiferï. Mais enfin il 

 consent à faire l'essai. Dans une grande salle voisine les malades entouraient «le 

 baquet, » qui à cette époque consistait encore en un assemblage d'aimants et d'une 

 machine statique. Les malades, se tenant par les mains, furent inlluencés en outre 

 par les attouchements de Mesmer et par l'approche de son doigt. Après avoir choisi un 

 de ces malades, un jeune juif, qu'il considérait comme le plus sensible, Mesmer le place 

 sous la muraille, le dos contre celle-ci, et passe dans l'autie pièce. Il se tient debout à 

 trois pas environs de la muraille, épaisse de 2 pieds et demi, derrière laquelle se trouve 

 le sujet. Une porte à deux battants, qui sépare cette pièce de la salle des malades, est 

 occupée par M. Seifert, de telle façon que personne d'autre ne peut rien voir à travers 

 le battant un peu entr'ouvert, ni d'un côté ni de l'autre, tandis que lui, Seifert, est en 

 état d'observer en même temps et l'expérimentateur et son sujet. Après quelques mo- 

 ments de silence, Mesmer fit plusieurs mouvements de travers, avec le doigt indicateur 

 de son bras droit, à droite et à gauche, horizontalement et dans la direction du malade. 

 Ce dernier commença à se plaindre et à gémir, en plaçant ses mains sur ses côtés. Ne 

 se contentant pas de cette apparence d'une action, Seu-^ert lui demande ce qu'il ressent. 

 — «Je me sens mal », dit le sujet. — « Précisez vos sensations », insiste Seifert. — 

 « Tout remue en moi de travers, à droite et à gauche. » Pour ne plus continuer les 

 questions à chaque nouveau essai, Seu-^ert enjoint au sujet, une fois pour toutes, 

 d'annoncer, spontanément et avec exactitude, chaque changement dans ses sensations, 

 aussitôt qu'il se produit, et sans attendre les questions. Bientôt après Mesmer croisa 

 les bras. Environ huit secomles plus tard le sujet déclare de lui-même : « Maintenant, 

 je ne sens plus rien. » Lorsque Mesmer recommença l'action, en dessinant avec son 



