HYPNOTISME. 737 



comme impossible. On doit rejeter seulement la confusion généralisée, cai^actéristique 

 de la doctrine de Nancy. 



Conception pathologique de l'hypnose. — Une opinion tout à fait contraire a été 

 émise par un grand nombre de médecins, et par l'École de Paris en particulier : l'bypnose 

 n'a aucun rapport avec le sommeil ordinaire; c'est un état rare, pathologique, une 

 névrose expérimentale. Mais pas plus que l'idée précédente, cette doctrine ne fut le 

 résultat d'une analyse scientifique complète et impartiale. Ici encore, du moins à son 

 origine, elle a été inspirée par un esprit de contradiction contre les charlatans, qu'il 

 fallait ridiculiser à tout prix, après avoir profité de leurs découvertes. Les anciens magné- 

 tiseurs faisaient grand cas de leurs somnambules : ils les présentaient presque comme 

 des êtres supérieurs, doués de qualités surnaturelles, dont la valeur s'imposait à eux 

 d'autant plus facilement que la critique des observateurs laissait souvent beaucoup à 

 désirer. Ne pouvant plus nier le fait du somnambulisme artificiel, on s'efforça de l'abaisser, 

 en le présentant comme un état pathologique, comme une aberration de l'esprit. A la 

 prétention des magnétiseurs qui guérissaient des maladies, réputées incurables, par 

 le somnambulisme provoqué, ou répondit par une assertion contradictoire : « Vous 

 aggravez Tétat nerveux des hystériques; vous leur inculquez une névrose nouvelle. » 



Finalement on est arrivé à une conception patholof/ique de l'hynose. Examinons si 

 une pareille opinion se peut soutenir. 



Nous connaissons un petit nombre de maladies expérimentales : on les provoque par 

 des manœuvres chirurgicales ou par des injections bactériologiques, on n'est pas en 

 état de les faire disparaître avec la même facilité. Avons-nous le droit d'appeler 

 « maladie » un état qu'on provoque et supprime à volonté, sans le moindre inconvé- 

 nient pour le sujet, et sans aucune opération chirurgicale, chimique ou bactériologique? 

 On n'appelle pas malade un homme qui est seulement ivre, car ce serait élargir outre 

 mesure l'idée de maladie. On dit qu'il se trouve dans un état anormal et passager 

 d'excitation toxique, sans cependant être malade. 11 pourrait tomber dans une maladie, 

 le delirlum treinens, par exemple, à la suite d'une intoxication trop forte et trop prolongée, 

 mais ce n'est pas comparable. Or l'hypnose ne présente aucune intoxication; elle peut 

 être répétée et prolongée à volonté, sans déterminer le moindre malaise, à condition 

 d'être conduite d'après les règles. Au contraire, elle rend l'organisme plus réfractaire 

 aux maladies. Il y a à Paris des somnambules de profession, très âgées, qu'on endort 

 plusieurs fois par jour depuis leur jeunesse et qui se portent admirablement. 



La narcose produite par l'éther ou le chloroforme est-elle une maladie? On aurait 

 presque le droit de l'appeler ainsi, parce qu'elle constitue une vraie intoxication, qui ne 

 se laisse pas dissiper sur commande, et qui quelquefois, même quand elle est conduite 

 d'après les règles, rend le patient vraiment malade pendant des semaines. Elle ne peut 

 être répétée ni trop souvent, ni trop longtemps, ni dans certains cas de faiblesse ou 

 de troubles organiques. Et cependant on ne dit pas que c'est une maladie. On dit seu- 

 lement que c'est un état artificiel, anormal. L'hypnose, du moins celle qui chez les 

 magnétiseurs porte le nom de sommeil magnétique, peut être déterminée chez les indi- 

 vidus les plus débiles, et j'ai pu provoquer cet état dans un cas d'insuffisance mitrale, 

 avec profit pour le malade. 



La menstruation est-elle une maladie? Non, puisque c'est un état physiologique, 

 normal, nécessaire. Ce qui n'empêche pas que la plupart des femmes en souffrent réel- 

 lement. Il y aurait une confusion dans nos idées, si l'on tendait la notion de la 

 maladie, déjà assez confuse par elle-même, jusqu'aux états intermittents des conditions 

 physiologiques. 



Mais, dira-t-on peut-être, les signes caractéristiques de l'hypnose, celle du moins 

 qui est produite par les médecins en dehors de l'école nancéenne, ont des caractères 

 pathologiques ? En réalité, il n'y a de pathologique, dans l'hypnose, que ce qu'on y veut 

 bien mettre. Et on peut y mettre ce qu'on veut : la santé comme la maladie. L'hypnose 

 n'est jamais pathologique en elle-même. Seulement la propriété qu'elle possède de 

 révéler des symptômes morbides, latents dans l'organisme, détermine souvent le mé- 

 lange des caractères de l'hypnose proprement dite avec les symptômes des maladies 

 existantes, qui présentent un aspect pathologique. Mais là encore ces aspects sont rela- 

 tifs : car le transport d'une maladie, propre à l'état de veille, dans l'état de somnambu- 



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