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C'est dans cet ordre d'idées que je fus conduit, il y a une trentaine d'années, à ima- 

 giner une classification artificielle, en complétant les 'observations de Braid, classifi- 

 calion purement psychologique qui embrasse trois états théoriques : 



1" Le polyïdéisnie ; 2" Le monoïdéisme ; 3° L'aïdéisme. 



Notre vie psychique est une suite d'idées (dans le sens le plus large de ce mot, 

 c'est-à-dire non seulement d'idées proprement dites, mais d'images, de sentiments, 

 de désirs, de sensations, de volitions, de souvenirs. C'est un flux plus ou moins 

 rapide et plus ou moins large; il se ralentit et s'accélère, se concentre en se rétrécis- 

 sant, et s'éparpille en s'étendant. Il y a un obstacle naturel qui lui assigne des limites. 

 Est-ce le cerveau?Est-ce une autre cause? Peu importe, puisque nous n'en savons rien. 

 Ce qui est certain, c'est que ces limites existent; à un moment donné, nous ne sommes 

 capables que d'un nombre limité d'idées, Wunot, le grand maître des schématisations 

 scientifiques, a même calculé ce nombre : nous pouvons nous imaginer douze idées à la 

 fois, au maximum. Pour ma part, je ne saurais fixer un chiffre, mais je sais qu'il est 

 limité. 11 change d'après les individus et les moments; les uns peuvent jouer plusieurs 

 parties d'échecs par cœur, conduire un orchestre ou une armée avec une présence 

 d'esprit extraordinaire ; les autres perdent la tête dès qu'il s'agit de penser à deux choses 

 à la fois. Je crois donc que le nombre maximum peut être de vingt pour les uns, et cinq 

 pour les autres. Et encore quelques personnes peuvent compliquer leurs pensées dans 

 une direction, et non dans une autre, suivant leurs aptitudes individuelles, et le degré 

 de l'habitude. La question est tout à fait relative, car elle dépend encore de la défini- 

 tion d'une idée simple, et de l'unité de temps dont on se sert, et qui a toujours une 

 durée. 



Mais, en schématisant pour notre but spécial, nous pouvons nous servir des approxi- 

 mations. 



Les idées, limitées dans leur nombre, se contre-balancent réciproquement; plus elles 

 sont nombreuses, plus il est difficile de les avoir toutes conscientes; les plus fortes 

 prennent le dessus sur les plus faibles, et les autres restent demi-conscientes ou incon- 

 scientes. Je n'entrerai pas dans les détails d'une analyse psychologique, nécessaire j:)our 

 élucider la question de la conscience, opposée à l'inconscience, et qui n'est pas si 

 obscure qu'on le croit généralement. Je me bornerai à ce qui est nécessaire pour la 

 compréhension de divers états hypnotiques. 



L'état normal de l'homme, l'état de veille consciente, c'est un état polyïdéique au 

 maximum. A chaque moment de notre activité consciente, nous recevons une foule de 

 sensations provenant en partie de l'entourage, en partie de la superficie de notre corps, 

 en partie enfin de son intérieur. Aux sensations s'ajoutent les souvenirs, les traces 

 plus ou moins nettes des sensations précédentes. De sorte que ce grand nombre d'élé- 

 ments psychiques coexistant à chaque moment donné constitue, d'un côté, une limi- 

 tation de la conscience des idées présentes, et, de l'autre, une condition sine quâ non 

 de la conscience d'un certain nombre d'entre elles. Mais, en somme, il y a poly'idéie, 

 et la largeur du champ psychique se rapproche plus ou moins du maximum. Dans le 

 somnambulisme, au contraire, il y a toujours un rétrécissement notable du champ 

 psychique. C'est encore un état polyïdéique, mais à un degré beaucoup plus faible. Les 

 idées sont plus claires, parce qu'il y en a moins (Mesmer) ; et, parce qu'il y en a moins, 

 elles sont plus ou moins inconscientes. Comme critère du degré de l'inconscience, nous 

 n'en avons qu'un seul, mais suffisant : la plus ou moins grande difficulté de remémo- 

 ration à l'état normal, pris comme type, comme terme de comparaison. Plus un acte 

 est conscient dans tous ses détails, plus il se grave dans la mémoire, et plus sa repro- 

 duction est facile. Cette facilité diminue graduellement avec le temps et avec l'afllux 

 des sensations nouvelles; elle est maximale immédiatement après l'acte. Lorsque cet 

 acte eut lieu dans un moment de distraction, il n'est plus remémorable, même immé- 

 diatement; nous l'appelons inconscient lorsque cette remémoration est tout à fait im- 

 possible. 



Le somnambulisme est une distraction, une inconscience systématisée, et isolée plus 

 ou moins de la vie normale. Le champ psychique étant rétréci, un grand nombre d'an- 

 neaux d'association manquent, et, par conséquent, la remémoration devient défec- 

 tueuse, ou même impossible. 



