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Ce sont là, d'ailleurs, des accidents fort rares; nous reviendrons sur ces faits 

 de sommeil prolongé et de léthargie, lors de l'étude des troubles trophiques dans 

 l'hystérie. 



4. La grande attaque hystérique de Charcot. — Nous aurons terminé l'énumération des 

 principales formes des attaques hystériques quand nous aurons rappelé la description 

 systématique donnée par Charcot de la grande attaque hystérique. Dans cette étude, nous 

 suivrons la description si complète de Paul Richer. 



L'attaque est précédée d'une période prémonitoire [caractérisée par des troubles 

 psychiques ou d'ordre sensitif ou sensoriel. Le caractère se modifie, la malade devient 

 triste et irritable, et pressent son attaque. Elle se plaint de sensations anormales, elle 

 ressent l'aura ovarienne ou abdominale qui était attribuée par les anciens auteurs à une 

 ascension de la matrice vers la gorge. Après cette période prémonitoire, la crise éclate. 

 Elle évolue, d'après Charcot, en quatre périodes. 



a) Première période ou période épileptoïde. Averti par l'aura de l'arrivée de sa crise, le 

 sujet se laisse tomber à terre ou s'étend sur son lit, sans pousser de cri, ce qui constitue 

 une première différence avec l'attaque épileptique. A partir de ce moment et pendant 

 toute la première période de l'attaque, la perte de connaissance est complète, d'après 

 Charcot. Les convulsions épileptoïdes qui caractérisent cette première attaque évoluent 

 en trois phases : phase tonique, phase clonique, phase de résolution musculaire. 



Les convulsions toniques varient avec chaque malade. La tête se raidit et se renverse 

 en arrière, faisant saillir le cou qui se gonfle. Les yeux convulsés cachent habituelle- 

 ment leur pupille sous la paupière. La respiration se ralentit et s'arrête par longues 

 pauses. Après quelques mouvements assez lents, le sujet s'immobilise, le corps contracté 

 et tendu. En général le malade est dans l'extension complète et dans le décubitus 

 dorsal : le corps raidi, comme une barre de fer, repose sur le dos ou sur l'un des côtés. Mais 

 parfois les membres sont dans les positions les plus bizarres, diversement fléchis ou 

 étendus : le corps courbé en arrière peut ne s'appuyer que sur les pieds et sur la tête, 

 dessinant un arc de cercle. La respiration est suspendue. 



Bientôt survient \a. phase clonique: la respiration suspendue se rétablit péniblement, 

 « puis elle s'effectue dans le plus grand désordre, l'inspiration est sifflante, l'expiration 

 saccadée, il y a parfois des hoquets, des mouvements bruyants de déglutition se pro- 

 duisent, le ventre est agité de secousses et de borborygmes sourds « (Richer). En môme 

 temps, de brèves et rapides oscillations, commençant par le membre tétanisé le premier, 

 se généralisent aux autres membres et au tronc. 



Puis le calme revient peu à peu, les convulsions disparaissent et font place à la troi- 

 sième phase de resolution musculaire. 



En général cette première période épileptoïde dure quatre à cinq minutes. 



b) La deuxième période de la grande attaque se caractérise par les grandes convul- 

 sions- « rappelant les sauts, les tours de force qu'exécutent les clowns dans les cirques, 

 d'où le nom de période de clownisme que lui a donné Charcot ». 



Ces attitudes illogiques revêtent les aspects les plus variés et les moins attendus : 

 arc de cercle, la tête et les pieds reposant sur le lit, ou bien le tronc se courbe en for- 

 mant un arc à convexité postérieure, ou encore s'incurve latéralement. A ces attitudes 

 illogiques succèdent immédiatement de grands mouvements désordonnés, extrêmement 

 violents; plusieurs hommes vigoureux peuvent à peine maintenir une femme débile à 

 l'état normal. 



La troisième période comprend les attitudes passionnelles. Ces attitudes traduisent le 

 rêve de la malade et varient avec chaque sujet. En sa mimique et ses gestes, la malade 

 exprime ses préoccupations habituelles, et les scènes de sa vie qui l'ont le plus forte- 

 ment émue. 



Les rêves se succèdent, tantôt terrifiants, tantôt joyeux. En général, à la fin de cette 

 période, les malades se voient environnés d'animaux réels ou fantastiques. Puis les atti- 

 tudes passionnelles se font de plus en plus rares et la malade arrive à la quatrième 

 période de la crise. 



Cette période, assez courte en général, parfois prédominante, est constituée par un 

 délire de mémoire, où la malade revit encore les phases de son existence passée : il est 

 gai, triste, mystique ou obscène, suivant la personnalité de la malade. 



