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La contracture ne relève pourtant pas du même mécanisme qu'une contraction 

 volontaire. Elle n'est pas un tétanos, elle est un état musculaire intermédiaire entre 

 l'état de contraction et l'état de relâchement. C'est une augmentation du tonus 

 musculaire. 



L'étude de la secousse musculaire par l'excitation électrique dans les cas atténués 

 en fournit la preuve. Entre la secousse musculaire normale et la contracture perma- 

 nente, on peut trouver tous les degrés intermédiaires, dit P. Richer *. « Au degré rudimen- 

 taire, la secousse musculaire n'est que peu modinée, la descente en est moins rapide; 

 elle est interrompue parfois par un plateau de peu d'étendue. En résumé, il y a un 

 simple allongement de la secousse, et cet allongement doit être considéré comme le 

 premier indice de la contracture; c'est la contracture passagère... La durée de cette 

 secousse de contracture peut s'étendre au point qu'elle devient une contracture durable ; 

 et, dans ces transformations successives, la forme du tracé ne diffère que par la durée 

 de la descente. » La contracture hystérique n'est donc qu'une variété de tonus mus- 

 culaire, et comme le tonus, elle persiste indéfiniment sans entraîner de fatigue. 



La paralysie ne tient pas à une diminution du tonus musculaire, contrairement à 

 ce que l'on pourrait croire. Il y a seulement une suppression des mouvements volon- 

 taires. L'origine psychique de cet accident avait déjà été vue par Brodie qui l'indiquait 

 nettement dans une formule heureuse : « Cène sont pas les muscles qui n'obéissent pas 

 à la volonté, c'est la volonté elle-même qui n'entre pas en jeu. » 



Plusieurs caractères en démontrent bien la nature. Comme Babinski l'a parfaitement 

 signalé, la distribution est toujours semblable à celle que pourrait réaliser une contrac- 

 tion ou une paralysie suggérée à un sujet en état d'hypnose. La distribution de la para- 

 lysie ou de la contracture correspond toujours à un groupe musculaire qui agit syner- 

 giquenient dans la contiaction volontaire. On ne trouve pas de paralysie hystérique 

 respectant le long supinateur, comme dans la paralysie saturnine, par exemple. 



L'étiologie confirme ces données dans un certain nombre dé" cas. Souvent paralysie 

 ou contracture apparaissent à la suite d'un traumatisme, surtout si le traumatisme a 

 été accompagné d'un état émotionnel violent (accident de chemin de fer). C'est l'exa- 

 gération d'un trouble pour ainsi dire constant même chez des individus normaux. 



« Les troubles sensitifs et moteurs qui se produisent sur les membres soumis à une 

 •contusion n'appartiennent pas, tant s'en faut, en propre aux sujets hystériques, écrivait 

 Charcot. Chez ces sujets-là sans doute, ils se produisent sous l'inlluence de chocs en appa- 

 rence les plus légers, et ils acquièrent facilement un développement considérable, hors de 

 proportion avec l'intensité de la cause traumatique. Mais on les retrouve en dehors de l'hys- 

 térie, à peu près nécessairement chez un individu quelconque à la suite d'une contusion, 

 pour peu que celle-ci ait une intensité notable. C'est ainsi que sous l'inlluence du choc pro- 

 duit par exemple sur l'avant-bras par la pénétration d'une balle de fusil, le membre 

 tout entier peut se montrer parésié, insensible pendant une période de temps plus ou 

 moins longue. Une simple contusion sans plaie suffit à déterminer des accidents du 

 même genre. On peut avancer, je crois, d'une façon très générale, que plus la contu- 

 sion est légère, et moins le sujet est névropathe, moins il est hystérique, si l'on peut 

 parler ainsi, plus les accidents parétiques et sensoriels sont légers, courts, fugaces. » 

 (Charcot. Leçons sur les maladies du système nerveux^ m.) 



Les émotions vives, la peur peuvent provoquer des accidents analogues. Ne dit-on 

 pas que la peur « coupe bras et jambes »? Cette expression traduit l'inhibition que pro- 

 voque une émotion quelconque chez une malade suggestible et présentant dans ces 

 conditions des troubles moteurs; chez les hystériques, cette parésie passagère va se 

 transformer en paralysie permanente. 



Une de mes malades, dit Briquet, reçoit à l'improviste la nouvelle de la mort de sa 

 mère; à l'instant les jambes tremblent, fléchissent sous elle et on la relève paraplé- 

 gi-que. 



Les contractures peuvent prendre naissance dans les mêmes conditions. Nous avons 

 vu, chez le professeur Déjerine, une malade atteinte d'une contracture en adduction de 

 de deux cuisses à la suite des efforts qu'elle avait faits pour résister aune tentative de viol. 



i. PaulRicher. Paralysies et contractures musculaires hystériques. Doin, Paris, 1892. 



