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exinde formavit. Les lois physiques, telles que les préceptes de l'hydrostatique, sont 

 incontestablement applicables aux corps vivants, mais la physiologie est une physique 

 très compliquée, et il y a parfois désaccord apparent. « Non ideo repudicmdas leges cre- 

 diderim quitus extra corpus animale vires motrices reguntur; id volo, nunqiiam transfe- 

 rendas ad nostras animati corporis machinas, nisi cvperimenlum consenserit. » 



Ce sont bien là les [principes qui servent de guide à la physiologie moderne. 

 L'activité scietilifique de Haller, l'universelle réputation qu'il s'était acquise devaient 

 faire regretter sa perte à l'Université de Gottingue. Aussi le roi Georgks 111 fit-il, en 

 1764, proposer à Haller d'y retourner; en 1769 il écrivait même au Sénat de Fierne 

 pour sollicitera cet égard son autorisation. La réponse du Sénat donne la mesure de 

 l'attachement des Bernois pour leur illustre concitoyen : un décret fut rendu par lequel 

 Haller était mis en réquisition perpétuelle pour le service de la république. Bientôt 

 après on créa une charge en sa faveur, avec la clause qu'elle serait supprimée après sa 

 mort. 



Pendant les dernières années de sa vie Haller ne cessa jamais de travailler 

 ni d'écrire; sa maison était devenue le rendez- vous des savants du monde entier, et de 

 nombreux élèves s'assemblaient chaque jour dans son amphithéâtre et jusque dans sa 

 bibliothèque; les amis de Haller, sa femme, ses enfants contribuaient à ses travaux. 

 Le 17 juillet 1777 l'empereur Joseph II vint rendre visite au grand savant bernois et 

 s'entretint longuement avec lui. Quatre mois plus tard, sans qu'il eût un instant perdu 

 la parfaite lucidité de son esprit, Albert ue Haller mourait : « Mon ami, l'artère ne 

 bat plus », dit-il à son médecin, Rosselet, qui lui tàtait le pouls. Ce furent ses dernières 

 paroles. 



Haller a eu de nombreux biographes : dès 1778 Semebier, puis Condorcet, Zimmerman, 

 CuviER analysèrent ses œuvres ou racontèrent sa vie ; tous s'accordent à reconnaître en 

 lui un génie universel, une pénétration remarquable et une étonnante activité; tous 

 rendent également hommage à sa probité de caractère et à son enthousiasme pour la 

 vérité révélée par la science. 



Le nom de Haller est indissolublement lié à la doctrine de l'irritabilité, doctrine que 

 nous n'entreprendrons pas d'exposer ici. Nous rappellerons seulement avec Gley, 

 l'auteur d'un excellent article [Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales de 

 Dechambre, article Irritabilité), que la théorie rudimentaire de l'irritabilité est due à 

 Glisson, et date par conséquent d'un siècle avant Haller. Glisson se refuse à regarder la 

 matière comme inerte. Il place en elle « la racine de la vie » [Traité de la nature éner- 

 gétique de la substance); mais ni Glisson ni ses successeurs immédiats n'ont fait autre 

 chose que formuler la doctrine. Haller a expérimenté : Ego vero, postquam ad expéri- 

 menta accessi, partim paulo ultra priora spcravi me progredi posse... dit-il dans le cha- 

 pitre qui débute par ces mots : « Hœc vis contractilis, irritabilitas dicta est. » 



Haller étudie l'irritabilité dans la fibre musculaire et fait ainsi sortir la question 

 du domaine des discussions philosophiques pour la placer sur le terrain expérimental. Il 

 distingue cette irritabilité de la force nerveuse et du pouvoir de l'ùme : separavi quidem 

 irritabilem naturam huic a vi mortiul, inde a vi ncrvosa et ab animée potestate-. 



Les opinions de Haller sur l'irritabilité et sur d'autres questions ont été parfois 

 -méconnues; dans le vaste ensemble de publications de Haller, se rencontrent parfois 

 des interprétations inexactes, mais on en a trop souvent tiré parti contre lui ; on lui a 

 reproché par exemple d'avoir dit que l'on peut ranimer le cœur en insufflant la veine 

 cave ou encore en insufflant le poumon; mais l'interprétation du phénomène est seule 

 inexacte, et encore cette inexactitude appartient-elle aux commentateurs, et non pas à 

 Haller lui-même. Quant au fait, il est absolument vrai. Le travail De motu sanguinis 

 sermo, résumant toutes les recherches de Haller sur ce sujet, s'appuie sur 394 expé- 

 riences; dans 18 expériences on a ranimé le cœur en insufflant la veine cave ; la foulée 

 du sang veineux poussé vers l'oreillette droite suffit à expliquer le phénomène, de 

 même que, dans le cas d'insufflation trachéale, la foulée du sang pulmonaire vers l'oreil- 

 lette gauche a pu rappeler quelques systoles. Haller donne les résultats de ses expé- 



1. Elementa, t. IV, lib. XI, p. 460. ' 



2. Ibid. p. 462. 



