HARVEY. 229 



les chirurgiens avaient, à coup sur depuis l'époque du siège de Troie, fixé leur atten- 

 tion sur le mécanisme des hémorriiagies tant artérielles que veineuses; Homère nous 

 parle des héros « dont l'âme s'épanche avec leur sang ». Mais on n'en continue pas 

 moins à croire que les artères sont remplies d'air! L'anatomie enfin, arrivée, depuis 

 VÉSALE, à un haut degré de perfection, avait permis de suivre toutes les ramifications 

 vasculaires, à l'exception toutefois des capillaires, sans rien révéler du cours réel du 

 ,sang. Et jusqu'au xvie siècle cette ignorance se maintient. 



C'est par les vivisections qu'HARVEV est arrivé à la connaissance de la circulation du 

 sang. Sur ce point le doute n'est pas possible. Ouvrons son livre'. Au chapitre pre- 

 mier, il débute par ces mots: « Ayant eu l'occasion de faire de nombreuses vivisections, 

 w j'ai été amené d'abord à étudier les fonctions du cœur et son rôle chez les animaux, 

 « en observant les faits, et non en étudiant les ouvrages des divei's auteurs'. » 



Le chapitre II traite des mouvements du cœur « d'après les vivisections » et dans 

 tous les chapitres qui suivent c'est toujours sur les résultats de ses expériences et de 

 ses vivisections que l'auteur s'appuie pour établir le bien-fondé de la nouvelle doc- 

 trine : les arguments expérimentaux reviennent sans cesse, les citations d'auteurs sont 

 rares, si rares que l'on a reproché à Harvey de n'avoir pas cité ses prédécesseurs. 



Dans son Histoire de la découverte de la circulation du sang-, Flourens, parlant 

 du livre de Harvey, dit : i< Ce petit livre de cent pages est le plus beau de la physiolo- 

 gie ^ » Nous devons à Charles Richet une excellente traduction qui permet à chacun 

 d'apprécier toute l'exactitude d'un jugement aussi élogieux*. Nous puiserons en grande 

 partie dans ces deux livi-es, non point les éléments de l'histoire de la découverte de la 

 circulation du sang, mais tout juste ce qui est nécessaire pour établir la part qui 

 revient à Harvey dans cette découverte. 



Harvey avait passé cinq années à Padoue oii il avait reçu les enseignements de 

 Fabrice d'Acquapendente ; on sait que c'est à ce maître qu'est due la découverte des 

 valvules des veines, découverte qui datait déjà de vingt-cinq années au moment où 

 Harvey étudiait à Padoue; la disposition anatomique de valvules des veines était une 

 preuve du retour du sang venant de la périphérie par les veines et allant vers le cœur; 

 mais Fabrice d'Acquapendente ne vit pas cette preuve... Harvey, au contraire, en saisit 

 toute l'importance : « Le sang des veines, dit-il, ne peut passer dans les artères qu'en 

 traversant le cœur et les poumons \ » 



Césalpin avait observé ce qui se passe dans les veines lorsqu'on enserre le bras dans 

 une ligature; il avait eu de la circulation du sang une vue parfaitement nette, il l'avait 

 formulée en disant: Ex vendcava intromissio fit in cordisventriciilum dcxtrum,unde patet 

 exitus in pulmonem ; ex pulmone prœterea ingressum esse in covdis ventriculum sinistrum, 

 ex quo patet exitus in arteriam aortam. Sic enim perpetuus quidam motus est ex vend cavd 

 per cor et pulmones in arteriam aortam. 



Quant à la circulation pulmonaire, d'autres que Césalpin l'avaient découverte et 

 décrite longtemps auparavant: Michel Servet, dans son livre Christianismi restitutio 

 imprimé en 1553, rejette l'idée de la communication interventriculaire et montre le 

 cours du sang passant du ventricule droit à travers les poumons. Fit autem commiini- 

 catio hsec non per parietem cordis médium, ut vulgo creditur, sed magno arlificio a dextro 

 cordis ventriculo, longo per pulmones ductu, agitatiir sanguis siibtilis; a pulmonibus prae- 

 paratur, flavus efficitur, et a vend arteriosà in arteriam venosam transfunditur. 



On peut admettre, avec Ch. Richet, que la Christianismi restitutio, imprimée en 1;;53, 

 existait déjà manuscrite en lo46; que sans doute Servet, dans ses voyages, surtout à 

 Padoue, dut montrer le manuscrit à ses amis et à ses maîtres en anatomie; on a donc 

 les meilleures raisons de mettre en doute l'affirmation de Columbo, qui s'attribue le 

 mérite d'avoir le premier reconnu l'existence de la circulation pulmonaire. Dire, avec 

 Flourens: « il est siîr que Servet a découvert la circulation pulmonaire ; mais il est éga- 



1. Exercltatio anatomica de motu cordis et sanguinis, Fv3iQc(ovt, 1628. 



2. Deuxième édition, Paris, 1857. 



3. Ibidem, p. 43. 



4. Harvey. La circulation du saur/. — Des mouvements du cœur chez l'homme et chez les ani- 

 maux. — Deux réponses à Riolun. Ti-aduction française par Charles Richet, Paris, 1874. 



5. De motu cordis et sanguinis. Trad. Cn. Richet, p. 116. 



