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On ne doit certes pas s'attendre à trouver la physiologie (jcnérale de van Helmont 

 acceptable pour nous; elle est empreinte d'idées mystiques et de superstitions qui la 

 rendent, en certains points, inférieure à la physiologie de Galien; la lecture des cha- 

 pitres intitulés Archeus Faber, Blas hwnanurn, Spiritus vitœ, Causse et initia naturaUum, 

 ne permet guère de résumé concret; souvent on a peine à suivre l'auteur dans le dédale 

 de ses spéculations, et l'on se prend à regretter qu'il n'ait pas constamment appliqué ce 

 principe, formulé par lui-même : « Il faut cependant que la science soit quelque chose 

 de positif : Scientia vero, positiva sit, necesse est * ». 



La vie, d'après vax Helmont, est un don du Créateur, un principe d'action, une cause 

 efficiente : Qiddquid in mundum venit per naturam, necesse est habeat suorum motiium 

 initium, excitatorem et directorem internum generationis -. 



Ce principe immatériel se confond avec l'Archée, ou tout au moins dispose de 

 l'Archée comme d'un instrument par l'intermédiaire duquel il exerce son influence sur 

 la matière. 



VArchée, le Blas et le Ferment sont les trois termes entre lesquels tient toute la 

 physiologie générale de van Helmont. 



VArchée date de Bash.e Valentln; accordant à la matières certaines propriétés géné- 

 rales ou élémentaires, le moine alchimiste avait admis que tous les phénomènes de 

 l'univers sont, indépendamment de ces propriétés, régis par des Arc^ees, sortes d'anges 

 gardiens ou de forces secondes, émanations directes de l'énergie divine. 



Paracelse développa largement cette idée; comme Valentin, il reconnaît que la 

 matière possède des propriétés en vertu desquelles les actions chimiques se produisent; 

 mais, au-dessus de ces « forces matérielles » ou propriétés de la matière, régnent les 

 « forces spirituelles » ou Archées, invisibles esprits, vertus occultes, qui gouvernent le 

 monde. 



Introduisant cette notion dans la physiologie, Paracelse attribue aux Archées la 

 source même de la vie et le soin de sa conservation : si VAi'chée cesse d'agir, c'est la 

 mort ou l'abandon des éléments matériels du corps aux seules forces matérielles; tant 

 que VArchée reste maîtresse d'ordonner toutes choses à sa guise, la santé se maintient; 

 l'équilibi^e physiologique est l'expression même de la vertu des Archées. 



La doctrine de Paracelse eut peu de succès au temps où elle fut émise; elle n'avait 

 rien de commun avec le galénisme qui régnait encore en maître dans la plupart des 

 Écoles; et, d'autre part, les données chimiques étaient encore si incertaines que les 

 rares disciples de Paracelse perdirent leur chemin en essayant de le suivre; quelque 

 chose subsistait pourtant de cette doctrine déjà vieille de près d'un siècle au temps oîi 

 VAN Helmont naissait à la vie médicale; VArchée représentait le principal vestige d'un 

 système oublié. 



Reprenant le terme en même temps que l'idée, van Helmont fait de VArchée une 

 sorte d'âme secondaire ou de « force vitale », comme devaient dire plus tard les méta- 

 physiciens de la physiologie. L' Archeus faber de van Helmont est une intelligence cons- 

 tamment en éveil, connaissant les lois de la vie, transformant en chaque point la matière 

 selon les exigences et le but de la partie créée : [Organum) plenâ insignitum scientia, 

 potestatibusque necessariis rerum in suâ destinatione agendarum, ornatum ^. 



A côté ou en dessous de VArchée, van Helmont institue le Blas, création originale 

 qu'il n'a pas empruntée à ses devanciers, et dont, au surplus, on ne voit guère l'utilité; 

 le Blas est un archée local siégeant dans chacun des organes et y exécutant les ordres 

 de l'Archée central qui loge à l'épigastre... mais peut d'ailleurs se rendre dans toutes 

 les parties du corps qui réclament son concours. Il y a un Blas meteoron qui gouverne 

 les cieux, un Blas humaniim qui règle les fonctions du corps humain, et puis une suc- 

 cession de Blas, présidant, l'un aux mouvements volontaires, l'autre aux mouvements 



van Helmont, mais notre pagination n'est pas la même que celle de Rommelaere; nous avons 

 puisé nos citations dans la première édition de i'Orlus medicinse (Louis Elzevir, 1648) ; Rommelaere, 

 dans la seconde. 



1. Ortus medicinœ, § U, p. 43. 



2. Archetis faber, § 2. 



3. Archeus Faber. Ortus medicinse, § 4, page 40. 



