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jamais affirmer que tel cai-actère résulte uniquement de l'hérédité ou uniquement de )'édu- 

 cation. Il est impossible qu'un caractère d'un être ne dépende pas de l'hérédité de cet 

 être; ce que l'on veut dire quand on affirme que tel caractère, plus particulièrement, est 

 un caractère héréditaire, c'est qu'il était impossible, sous peine de mort, que ce caractère 

 ne se produisît pas, dans l'être doué d'une certaine hérédité. L'éducation, pour être 

 variable avec chaque individu, n'en est pas moins astreinte à un certain nombre de lignes 

 générales; si elle s'écarte de ces lignes, l'évolution de l'individu est arrêtée par la mort. 

 Or ces lignes générales, nécessaires à l'éducation d'un être, dépendent de la nature de cet 

 être, c'est-à-dire de son hérédité. Il ne faut pas réaliser les mêmes conditions pour faire 

 éclore un œuf de poulet et pour obtenir le développement d'un œuf d'oursin. Il y a donc 

 une partie de l'éducation qui, sous peine de mort, est dirigée par l'hérédité et, par 

 conséquent, les caractères qui résulteront de cette partie de l'éducation pourront être 

 considérés comme entièrement déterminés à l'avance par l'hérédité. Autrement dit, il y 

 a une limite aux divergences possibles entre deux êtres ayant même hérédité, parce que 

 ces deux êtres ont certains besoins communs qu'il faut satisfaire sous peine de mort. 

 Nourrissez un enfant avec du lait et de l'oxygène, un autre enfant avec du sable et du 

 chlore, vous aui^ez réalisé des éducations très différentes, mais vous n'obtiendrez pas pour 

 cela des hommes très différents, car le second enfant mourra et ne deviendra pas un 

 homme. 



Cette constatation donne déjà à l'hérédité une influence prépondérante; mais il faut 

 bien constater aussi dès le début que, pour certains caractères, l'éducation peut arriver à 

 donner des caractères différents à deux êtres ayant même hérédité. Prenez deux frères 

 jumeaux, c'est-à-dire deux êtres ayant exactement la même hérédité; vous pourrez les 

 élever de manière à ce que l'un d'eux sache uniquement le français et l'autre uniquement 

 l'anglais. Et, dans ce cas, l'éducation aura eu, au point de vue considéré, une influence 

 prépondérante; mais, parlant rigoureusement, on ne doit pas dire cependant que le 

 caractère de savoir l'anglais dépend uniquement de l'éducation, puisqu'il a fallu l'héré- 

 dité humaine pour que le sujet pût apprendre l'anglais; on n'aurait pas pu apprendre 

 l'anglais à un escargot. 



En résumé, il est bien entendu que tout caractère, quel qu'il soit, résulte à la fois de 

 l'hérédité et de l'éducation, mais il y a certains caractères qui sont d'avance, et sous 

 peine de mort, déterminés par l'hérédité; il y a d'autres caractères qui, sous l'influence 

 de l'éducation, peuvent être différents chez des êtres ayant même hérédité; il y en a 

 d'autres enfin, dans lesquels on peut déterminer par des comparaisons entre différents 

 individus, la part qui revient plus spécialement à l'hérédité et celle qui revient plus 

 spécialement à l'éducation, et nous avons vu que, quand nous voudrons parler rigoureu- 

 sement, il faudra toujours nous placer dans ce troisième cas, en attribuant seulement 

 pour le détail étudié une infiuence prépondérante à l'un ou l'autre des deux facteurs 

 considérés. 



Nous trouvons ici, sous une forme précise, l'équivalent de cette force mystérieuse 

 que le public appelle hérédité et qui domine, comme une fatalité inéluctable, la vie de 

 l'homme et des animaux. Voici un œuf dans le monde; cet œuf a des propriétés bien 

 définies, c'est-à-dire une certaine hérédité. Il est impossible de prévoir d'avance est 

 rigoureusement le sort de l'être qui dérivera de cet œuf; ce sort dépendra de son éduca- 

 iion, c'est-à-dire des conditions bonnes ou mauvaises, des chances de destruction ou de 

 conservation qu'il rencontrera sur son chemin; mais on peut affirmer d'avance que, 

 tant qu'il vivra, il y a certaines limites entre lesquelles sa structure restera forcément 

 comprise; le chemin est tracé par l'hérédité, à certains écarts près. Ces écarts sont plus 

 ou moins grands suivant la nature des caractères envisagés. Ils sont presque nuls pour 

 quelques caractères, très grands au contraire pour d'autres, comme nous l'avons vu 

 tout à l'heure pour le langage. La question qui préoccupe le plus le grand public est celle 

 de la latitude qui est laissée, au cours de l'évolution individuelle, à la détermination des 

 caractères que l'on appelle psychologiques et moraux. Nul doute que là, comme ailleurs, 

 l'hérédité ne perde jamais absolument ses droits, mais certains auteurs prétendent 

 qu'elle en conserve de très considérables, tandis que d'autres affirment qu'elle joue un 

 rôle insignifiant et que l'éducation est tout à fait prépondérante. 



Voilà le premier problème qui se pose au sujet de l'hérédité. Jusqu'à quel point 



