5ii HEREDITE. 



parmi les êtres considérés aujourd'hui comme iiybrides, il y en a beaucoup qui 

 devraient être qualifiés de métis. Laissons donc de côté la question de l'hybridation 

 pour nous en tenir à l'étude des croisements entre êtres assez voisins pour qu'unanime- 

 ment ou les considère comme de même espèce, c'est-à-dire, en fin de compte, entre 

 êtres qui ne présentent que des différences quantitatives. 



L'œuf fécondé résulte de la fusion de deux éléments sexuels ayant, chacun pour son 

 compte, le patrimoine héréditaire du parent qui l'a formé. Quel va être le patrimoine 

 héréditaire de cet œuf? Évidemment, il va résulter d'un compromis entre les deux patri- 

 moines héréditaires des parents et, ici, la simple logique est insuffisante : il faut interro- 

 ger les faits. 



Une loi qui paraît générale et qui d'ailleurs pouvait être prévue sans trop d'hypo- 

 thèse, c'est que, toutes les fois qu'il y a quelque chose de commun aux patrimoines 

 héréditaires des deux conjoints, ce quelque chose de commun est conservé à l'œuf 

 fécondé résultant de l'amphimixie. Cela est certain, par exemple, pour les propriétés 

 spécifiques; quand les deux conjoints sont de la même espèce, le résultat de leur union 

 est également de la même espèce. De même pour les caractères de race; le produit de 

 l'accouplement d'un chien danois et d'une chienne danoise est de race danoise. Quant 

 aux propriétés purement individuelles, il est à peu près impossible qu'elles soient les 

 mêmes, identiquement les mêmes, dans le patrimoine héréditaire du père et dans celui 

 de la mère, sauf certains cas très spéciaux que nous étudierons plus tard à propos de la 

 consanguinité. Quelles seront donc les propriétés individuelles qui résulteront de 

 l'amphimixie, dans le patrimoine héréditaire de l'œuf fécondé? Cette question est la 

 question générale de l'hérédité dans la reproduction sexuelle; arrêtons-nous-y quelque 

 temps. 



Une première remarque, que chacun peut faire tous les jours, c'est que le patrimoine 

 héréditaire de l'œuf fécondé ne dépend pas uniquement des patrimoines héréditaires des 

 deux conjoints, mais aussi d'autres facteurs qui varient avec les conditions de la fécon- 

 dation. Sans cela, un spermatozoïde d'un individu donné s'unissant à l'ovule d'un autre 

 individu également donné, donnerait toujours le même produit, c'est-à-dire que tous les 

 enfants d'un même couple seraient identiques, ce qui n'a pas lieu; parmi les enfants d'un 

 même couple il peut y en avoir qui ressemblent uniquement au père, d'autres unique- 

 ment à la mère, d'autres à la fois au père et à la mère, d'autres à aucun des deux 

 parents. Et cependant, tous les faits d'apogamie et de parthénogenèse le prouvent sura- 

 bondamment, l'élément sexuel fourni par un individu a toujours le patrimoine héré- 

 ditaire de cet individu, c'est-à-dire que, si cet élément pouvait se développer par lui- 

 même, il donnerait un individu identique à celui duquel il provient. Il faut donc que 

 les conditions dans lesquelles se fait le mélange des deux patrimoines héréditaires inter- 

 viennent dans le résultat de ce mélange. 



Cette simple remarque nous donne du patrimoine héréditaire une notion moins 

 vague que celle que nous avions jusqu'à présent; nous aurions pu croire que la cellule 

 était une unité indivisible et que le patrimoine héréditaire résultait de la disposition 

 d'ensemble de ses parties constitutives; mais alors on ne concevrait pas que deux 

 mélanges faits avec des éléments sexuels identiques chacun à chacun donnent des 

 résultais différents ; tous les enfants d'un même couple se ressembleraient fatalement. 



D'autre part, les expériences de mérotomie, dans lesquelles une cellule coupée en 

 morceaux donne naissance à plusieurs cellules douées du même patrimoine héréditaire, 

 nous montrent que le patrimoine héréditaire, loin de résulter de la disposition 

 d'ensemble des parties de la cellule, existe dans toute la cellule; la cellule est donc 

 analogue en cela à un individu pluricellulaire; l'individu pluricellulaire avait, eu effet, le 

 même patrimoine héréditaire dans toutes ses parties; la cellule a également le même 

 patrimoine héréditaire dans toutes ses parties, malgré la diversité des éléments figurés 

 qui la composent '. 



Pour parler un langage moins abstrait, nous pouvons comparer désormais la cellule 

 à un mélange de liquides, à de l'eau et du vin, par exemple. Soit un mélange contenant 

 2 d'eau pour 3 de vin; une goutte quelconque de ce mélange contiendra 2 pour 3 de vin; 



1. V. LeDantec. L unité dans Vêlre vivant. Paris. Alcan, 1902. 



