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successives. C'est ce qu'on appelle l'atavisme ou le retour à l'ancêtre. Il est possible aussi 

 que certains croisements conduisent à de nouveaux types moyens, non encore connus 

 dans la nature; mais on ne connaît guère d'exemple de cette formation d'une race 

 définitive par croisement, sauf peut-être le Mirabilis de Lecoq et le Datiira de Godro.n. 



Supposons maintenant que l'on ait croisé entre eux des individus de races très diffé- 

 rentes, tellement différentes même que l'on puisse les considérer quelquefois comme 

 des espèces distinctes; à la première génération, les produits se ressemblent tous et, s'ils 

 sont féconds, et si on les croise de nouveau ensemble, on retombe dans le cas précédent, 

 c'est-à-dire qu'à la deuxième génération on constate une grande variabilité dans les 

 produits, puisque leurs parents étaient très voisins, et ainsi de suite; le retour à l'ancêtre 

 se fait comme dans le premier cas; la seule différence est qu'ici la variabilité de produit 

 se constate à la deuxième génération et non à la première. 



Il ne faut pas abandonner cette question de l'atavisme, sans parler de la question 

 trop fameuse des caractères latents. Lorsque l'on constate la réapparition chez un 

 descendant d'un caractère ayant existé chez l'ancêtre et ayant manqué à toutes les géné- 

 rations intermédiaires, on explique cette transmission à distance en disant que le 

 caractère en question était latent chez les intermédiaires; c'est absurde. Il est facile de 

 comprendre cette chose en pensant à ce fait que les caractères résultent des propriétés 

 de patrimoines héréditaires, et que tel caractère peut être dû en particulier à la coïnci- 

 dence, à la combinaison dans le patrimoine héréditaire de telles et telles propriétés qui, 

 isolées chez les intermédiaires, se retrouvent fortuitement unies chez le descendant 

 ressemblant à l'ancêtre. C'est de la même manière que se conçoit aussi l'hérédité colla- 

 térale dans laquelle un individu ressemble à un de ses oncles, par exemple, plus qu'à 

 son père ou à sa mère. C'est là une coïncidence fortuite résultant des hasards innom- 

 brables de l'amphimixie. 



En résumé, la première question qui se pose au sujet de l'hérédité dans la repro- 

 duction sexuelle est la question de savoir comment se constitue l'œuf fécondé au moyen 

 des éléments sexuels. Chacun des éléments sexuels est une masse de substances douée 

 dans toutes ses parties d'un patrimoine héréditaire donné, celui de l'individu qui a fourni 

 l'élément considéré. Du mélange de ces deux masses différentes résulte un œuf qui 

 acquiert, malgré cette double origine, une unité réelle de composition par l'établissement 

 d'un patrimoine héréditaire unique, caractéristique de l'individu nouveau. Le patrimoine 

 he'réditaire de l'œuf fécondé dépend naturellement des patrimoines héréditaires des 

 deux conjoints et aussi des quantités respectives de substances contenues dans les deux 

 éléments; c'est à cause de cette dernière particularité que deux fécondations successives 

 d'une femelle donnée par un mâle donné ne réalisent pas des individus identiques 

 quoique les éléments des deux fécondations aient le même patrimoine héréditaire, parce 

 que les divers ovules d'une même femelle et les divers spermatozoïdes du même mâle 

 n'ont pas la même taille. 



Une fois l'œuf fécondé, un nouvel individu commence; il est lancé dans le monde 

 muni du patrimoine héréditaire réalisé dans l'œuf par l'amphimixie, et son sort ultérieur 

 dépendra désormais, d'une part, de son patrimoine héréditaire (hérédité), d'autre part, 

 des circonstances qu'il traversera (éducation). Si l'on veut décrire l'être à un certain 

 moment de sa vie, on décomposera conventionnellement sa description totale en uu 

 certain nombre de caractères, mais il ne faudra jamais oublier que cette décomposition 

 est purement conventionnelle, ni considérer ces caractères comme des entités. Quoi qu'il 

 en soit, l'être tout entier, et par conséquent chacun de ses caractères envisagés isolément 

 sera le résultat de l'hérédité et de l'éducation, de sorte que, parlant rigoureusement, tous 

 les caractères de l'être seront congénitaux, en ce sens qu'ils dépendront de l'hérédité; 

 mais ils seront aussi acquis, en ce sens qu'ils dépendront de l'éducation. Par exemple, au 

 cours du développement normal, la forme du nez dépend grandement de l'hérédité, 

 puisqu'il arrive souvent qu'un fils a le nez de son père ou celui de sa mère; mais elle 

 dépend aussi de l'éducation, puisque, si l'individu est tombé sur la figure, il peut avoir 

 un nez camus au lieu d'avoir un nez droit. Toutes les fois que, comme dans l'exemple 

 de ce nez cassé, on prend sur le fait l'influence directe de l'éducation, on déclare que 

 l'on a affaire à un caractère acquis; mais il est bien évident que c'est là un abus volontaire 

 de mots, puisque, plus ou moins manifestement, l'hérédité et l'éducation interviennent 



