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l'une et l'autre dans la production de tous les caractères de l'adulte. Il y a cependant 

 bien une question de l'hérédité des caractères acquis, et c'est même cette question qui 

 divise actuellement les deux grandes écoles biologiques, les néo-Darwiniens et les néo- 

 Lamarckiens. Je crois que cette question capitale est généralement mal posée à cause 

 de la confusion, sur laquelle j'ai déjà insisté, que l'on fait ordinairement entre les 

 propriétés et les caractères résultant des propriétés. Tous les caractères sont acquis, 

 quelle que soit l'influence prépondérante de l'hérédité ou de l'éducation au cours de leur 

 acquisition; mais y a-t-il des propriétés acquises'^ La notion du patrimoine héréditaire 

 commun à toutes les parties d'un individu permet de donner à cette question une forme 

 très nette. Voici un individu qui dérive d'un œuf fécondé ; cet œuf fécondé avait un 

 patrimoine héréditaire qui résultait des hasards de l'amphimixie, mais qui était néanmoins 

 parfaitement déterminé et précis. Le développement de cet œuf a donné naissance à 

 l'individu considéré qui, au moment ofi nous l'éludions, est doué d'un patrimoine 

 héréditaire commun à toutes ses parties constitutives. Nous savons de plus que, sauf 

 l'influence du squelette, qui joue le rôle de corps étranger, ce patrimoine héréditaire 

 est en relation étroite avec la forme générale du corps de l'individu. Eh bien, voici 

 exactement comment doit se poser la question de l'hérédité des caractères acquis : le 

 patrimoine héréditaire d'un individu reste-t-il constant depuis sa naissance jusqu'à sa 

 mort? reste-t-il celui de l'œuf fécondé d'oii provient l'individu, ou bien se modifie-t-il 

 dans certains cas lorsque, sous l'influence d'une éducation très spéciale, le corps prend 

 lui-même des caractères très spéciaux? autrement dit, les propriétés du corps sont-elles 

 toutes congénitales, ou bien peut-il y en avoir d'acquises au cours de la vie; autrement 

 dit encore, l'éducation, facteur d'évolution individuelle au même titre que l'hérédité^ 

 peut-elle modifier l'hérédité, de telle manière que l'individu transmette à ses éléments 

 sexuels un patrimoine héréditaire autre que celui qu'il a reçu de son œuf? Avant d'essayer 

 de répondre à cette question, remarquons que, si elle est résolue d'une manière positive, 

 la question de l'hérédité des caractères acquis sera par là même tranchée ; le patrimoine 

 héréditaire étant en effet en relation étroite avec la forme générale du corps, si ce patri- 

 moine se modifie sous l'influence de telle ou telle modification de la forme du corps, la 

 modification du patrimoine est corrélative de celle du corps, de telle manière que le 

 rejeton pourvu de ce nouveau patrimoine (dans un cas de parthénogenèse, par exemple) 

 manifestera dans son développement la même modification dons sa forme spécifique. 

 Autrement dit, pour employer l'expression consacrée, le retentissement de la modifica- 

 tion d'un animal sur son patrimoine héréditaire sera réversible; c'est-à-dire que si, par 

 l'acquisition d'une forme donnée, un animal voit changer son patrimoine héréditaire, le 

 changement de ce patrimoine se traduira, chez le fils de l'animal considéré, par la récu- 

 pération de la forme acquise par le parent. 



Voici un exemple hypothétique fort simple qui permettra de mieux comprendre cette 

 question de l'hérédité des caractères acquis. 



Je suppose que, dans des conditions données, un individu d'une espèce donnée ait la 

 forme sphérique pour forme d'équilibre. Cela veut dire, d'après tout ce que nous avons 

 vu précédemment, que la forme sphérique résulte, pour l'individu considéré, dans les 

 conditions considérées, du patrimoine héréditaire commun à tous ses éléments cellulaires. 

 J'admets, pour rendre le raisonnement plus simple, qu'il n'y a dans l'individu aucun sque- 

 lette capable d'intervenir mécaniquement dans la détermination de la forme d'équilibre. 



Soumettons maintenant cet individu de forme sphérique à des pressions exercées par 

 six plans formant un cube, de manière à donner à notre individu la forme cubique. Cette 

 forme nouvelle, déterminée par des pressions vigoureuses, sera indépendante de la nature 

 de la inasse sphérique considérée; toute autre masse suffisamment molle, soumise aux 

 mêmes pressions, subira la même déformation et deviendra momentanément cubique ;. 

 autrement dit, ce ne sera plus le patrimoine héréditaire, mais uniquement l'ensemble 

 des conditions extérieures qui déterminera la forme de l'individu; et sans entrer dans 

 de plus grands détails, nous comprenons que cette transformation obligatoire gênera le 

 fonctionnement normal de la vie individuelle, puisque le fonctionnement normal de 

 cette vie individuelle donnait au corps la forme sphérique; nous devons donc prévoir 

 que ces pressions intempestives produiront, dans l'intérieur de l'individu, des phéno- 

 mènes de destruction, c'est-à-dire de variation. 



