HIBERNATION. 565 



Lamarck, disciple de Buffon, de démontrer jusqu'à quel point est grande la subordination 

 de tout organisme vivant aux exigences du milieu ambiant. Depuis, de nombreux docu- 

 ments, fournis par l'observalion et surtout par les recherches expérimentales, ont suffi ;Y 

 établir la loi formulée par Lamarck. Aux termes de cette loi, les êtres vivants doivent 

 supporter les rigueurs du milieu ambiant ; leur fonctionnement et, par cela même, leur 

 organisation doivent se plier aux différentes variations de ce milieu ou, pour mieux 

 dire, s'adapter k lui. Toute résistance met en danger sinon la vie de l'individu, du 

 moins celle de l'espèce à laquelle il appartient. 



Il ne faut pas croire cependant à une soumission aveugle; l'organisme vivant possède 

 à son tour une provision inépuisable de moyens pour lutter contre toute cause de 

 destruction venant de l'extérieur. Si, dans cette lutte, il est obligé de céder, il le fait 

 toujours avec un maximum de garanties, surtout pour son espèce. Nous connaissons eu 

 effet des exemples dans lesquels la même cause contre laquelle une espèce a dû se 

 créer des moyens de défense devient au bout d'un certain temps un élément, sinon 

 indispensable, du moins très utile à la vie de cette espèce. Ainsi il est prouvé que le 

 froid, qui n'est certainement pas une condition de vie, devient cependant nécessaire 

 dans les pays tempérés à la bonne germination des graines et à l'éclosion des œufs de 

 différents insectes. Les sériciculteurs japonais connaissent depuis longtemps l'action 

 favorable du froid intense sur la graine des vers à soie, et Duclaux a démontré par 

 l'expérience qu'on peut obtenir une éclosion prématurée de cette graine, si celle-ci est 

 maintenue un certain temps (47 jours par exemple) à la glacière. Grâce à ces données, 

 les sériciculteurs possèdent aujourd'hui le moyen de faire deux élevages par an. Les 

 choses se passent de la même manière avec les végétaux. Krasson a vu qu'on peut pro- 

 voquer l'ouverture des bourgeons de saule [Salix nigricana) au mois de janvier en trans- 

 portant les pousses dans une chambre chaude (de lîi à 22°), mais à la condition que ces 

 bourgeons aient subi préalablement l'action d'un froid intense. De même les graines 

 de maïs qui gèlent fournissent des plantes à végétation beaucoup plus rapide, et 

 pouvant fructifier dans une région où le maïs ne peut d'ordinaire mûrir faute de 

 chaleur. 



Chez d'autres plantes de la même famille (le blé, le seigle), la germination des 

 graines qui ont subi de hautes températures (de 150 h. 70") est plus rapide (Wiesner). 



Les organismes vivants savent utiliser, avecun maximum de bénéfice pour eux, tous 

 les éléments que le milieu ambiant peut leur offrir. Un bel exemple nous en est donné 

 par les plantes des régions polaires, qui toutes sont petites, rabougries, couchées sur le 

 sol, et se contentent du peu de chaleur que la terre leur envoie. Elles sont toutes 

 herbacées et vivaces, alors que dans les régions tempérées ou chaudes les espèces 

 annuelles sont très nombreuses, et que, parmi les vivaces, il y en a beaucoup qui sont 

 arborescentes. L'inverse s'observe dans la flore maritime : tandis que, dans les mers 

 tempérées ou froides, on trouve les géants du règne végétal, algues {Macrocystis et 

 Nereocijstis) qui atteignent une taille de 100 ù 300 mètres, dans les mers tropicales les 

 algues sont de petite taille. On peut observer des différences tout aussi grandes entre 

 les faunes terrestre et aquatique, soit dans les régions polaires, soit dans les régions 

 tropicales. Ainsi, si les géants du règne animal, les baleines, vivent dans les mers 

 froides, les éléphants, qui sont les plus gros animaux terrestres, vivent dans les régions 

 tropicales. Un autre exemple d'adaptation nous est donné par la fourrure des mammi- 

 fères polaires (les lagopèdes, les lièvres blancs, les chiens groenlandais, les ours blancs, 

 €tc.) qui est extrêmement développée. Grâce à ce moyen de protection, ces animaux 

 ne souffrent pas du froid qui peut aller jusqu'à — 52". Le contraire s'observe chez les 

 mammifères qui vivent dans les pays où le thermomètre monte à -f 43" à l'ombre. Les 

 moutons du Niger, de l'Aden, du Venezuela, n'ont qu'une médiocre fourrure, et la 

 toison du mérinos introduit dans les pays chauds de l'Amérique se transforme en de 

 raides poils. Les adaptations au milieu cosmique peuvent être démontrées par voie 

 expérimentale, surtout pour les espèces à évolution rapide. Ainsi G. Bonnier, prenant 

 des graines de même origine, les a cultivées en partie à Paris, en partie dans les 

 Alpes et les Pyrénées. La figure 91, donnée parBoNMER dans son travail, montre combien 

 est grande la différence de forme entre les plantes de même espèce [Helianthiis tuberosus) 

 qui ont poussé à Paris (P) et celles qui ont poussé dans les Alpes et les Pyrénées (M). 



