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graines; ils fleurissent plus tôt et sont plus rustiques. Les caractères acquis par hybri- 

 dation se conservent chez les descendants directs pendant un grand nombre de géné- 

 rations (expérience arrêtée à 12 pour le Pois). Si l'on croise les hybrides entre eux, la 

 supériorité acquise dès le début se conserve. 



Ces observations s'appliquent dans une certaine mesure aux hybrides d'espèces 

 voisines, surtout pour la vigueur, la longévité, la précocité, la beauté et le nombre 

 des fleurs. Lecoq a cependant constaté des exceptions à cette règle générale. D'après 

 lui les hybrides de Mirabilis jalapa et M. longiflom, à la seconde génération, donnent 

 des boutons qui se dessèchent et tombent sans s'épanouir. Charles Morren cite des 

 faits semblables pour les hybrides de Hymenocallis disticha et H. rotata. Lecoq croit 

 trouver l'explication de ces anomalies dans la vigueur de ces plantes, la loi du balance- 

 cément des organes voulant que les hybrides vigoureux par eux-mêmes, bien nourris et 

 bien arrosés, développent leur appareil végétatif aux dépens de l'appareil reproducteur. 

 Cela nous amène à parler de la question si controversée de la fertilité des hybrides. 

 C-ertner a formulé à ce sujet une série de principes dont on a fait une loi qui porte 

 son nom. D'après cette loi, les hybrides de variétés sont féconds; ceux d'espèces sont, soit 

 féconds comme les générateurs [Datiira, Matthiola, Nicotiana, Bégonia, Pétunia, Linaria), 

 soit inféconds [Verbascum, Digitaiis, certains Nicotiana et Primula); entre les deux 

 dernières catégories il y a des intermédiaires; enfin les hybrides d'espèces éloignées 

 sont presque toujours inféconds. 



En général la stérilité est due à la partie mâle; le pollen avorte, ainsi que Ta 

 montré pour la première fois Kœhlreuter, ou bien les étamines se transforment eu 

 pétales (fleurs doubles); c'est même sur ce caractère que des botanistes et des prati- 

 ciens se basent pour reconnaître si l'on a afTaire à un hybride ou à une simple variété. 

 Cependant on connaît des cas d'avortement de la partie femelle à la suite de l'hybrida- 

 tion. Bornet en a signalé au cours de ses recherches sur les Cistus. 



D'après Lecoq, le développement du fruit, à la suite de l'hybridation, est ordinaire- 

 ment plus long que de coutume; mais souvent les graines manquent, ou bien elles sont 

 incomplètes, dépourvues d'embryon ;G.ertner a constaté que, dans des hybrides de Pavois, 

 il n'y a que 5 ou 6 graines fertiles, alors qu'il y en a 2 000 et plus chez le Pavot somnifère. 

 Par contre, on sait qu'il est des plantes stériles par elles-mêmes, ne donnant pas de 

 graines, qui en produisent au contraire grâce à l'hybridation. William Herber rapporte 

 que Zephiranthes carinata et Z. tubispatha ne donnent point de graines dans la 

 Grande-Bretagne; mais, si la seconde espèce est fécondée par la première, il s'en pro- 

 duit; il en est de même pour des espèces d' Amaryllis, de Passiflora, etc. 



L'infécondité des hybrides d'espèces, considérée comme absolue par Knic.ht, Lindley, 

 de Candolle, n'a jamais été admise avec ce caractère même par G.ertner, ainsi que 

 nous l'avons vu plus haut. Lecoq et Naudin admettent aussi qu'il y a peut-être plus d'hy- 

 brides fertiles que d'hybrides stériles; ils veulent démontrer que les hybrides fertiles 

 ne font jamais souche d'espèces, au moins à l'état de nature. 



Millardet, qui a longuement étudié les hybrides de Vigne franco-américains, 

 constate que tous ces hybrides, quelle que soit leur complexité, même les hybrides qua- 

 ternaires (hybrides combinés) sont parfaitement féconds, mais il ne voit là qu'une 

 exception remarquable à la loi d'altération de la sexualité. 



GoDRON, sans nier les résultats de Lecoq et Naudin sur les Mirabilis, Pétunia, Nicotiana, 

 Linaha, fait remarquer que la fécondité observée chez 'les hybrides de ces plantes, cul- 

 tivés avec soin dans les jardins d'essais, n'existerait probablement pas dans les condi- 

 tions naturelles. 



Delage [L'hérédité et les grands problèmes de la Biologie générale, 1 vol., 912 p., 

 Paris, 1903) fait remarquer qu'il n'y a pas de relation nécessaire entre la facilité du 

 croisement et la fécondité; le mulet s'obtient facilement, dit-il, mais ne se reproduit 

 pas; le léporide est très difficile à obtenir, mais est fécond. 



Darwin, dans son Origine des espèces, déclare que, dans l'hybridation proprement 

 dite, la stérilité est la règle, alors qu'elle est l'exception dans le métissage. Mais selon 

 lui il faut distinguer la stérilité des produits hybrides due le plus souvent à l'avorte- 

 ment du pollen. Les causes intimes de ces avortements nous sont encore, comme du 

 temps de Darwin, inconnues. 



