664 HYBRIDITE. 



Un moine autrichien, Gregor Mendel, eut l'audace d'entreprendre un travail de ce 

 genre, et, après de longues et patientes recherches, il put communiquer on 1835 à la 

 Société des Naturalistes de Hrùnn les importants résultats qui vont être exposés plus 

 loin (G. Mexdel, Versucke ûber Vflanzenkybriden, Verhandl. d. Naturforsch. d. Vereins zu 

 Brùnn, 1863, pp. 3-47). 



Mexdel songea pour ses essais aux plantes de la famille des Légumineuses, dont la 

 Heur est, comme on sait, tout à fait spéciale. 11 fixa son choix sur les Pois {Pùum); cer- 

 taines formes de Pois ont en effet des caractères constants; leurs hybrides sont à fécon- 

 dité illimitée: en outre, comme il y a auto-fécondation avant l'épanouissement de la 

 fleur, les dangers de pénétration par un pollen étranger ne sont pas à craindre, ce qui 

 rend la culture pedigree 1res facile. iVjoutons que ces plantes se cultivent sans difficulté, 

 que la durée de la période de végétation est courte, que la fécondation artificielle, 

 quoique minutieuse, réussit toujours avec un peu d'habileté et de soins. 



Mendel utilisa 22 types, sans se préoccuper de savoir si c'étaient des espèces ou des 

 variétés, car, disait-il, « on a aussi peu réussi jusqu'à présent à établir une différence 

 essentielle entre les hybrides des espèces et des variétés (métis) qu'à tirer une ligne de 

 démarcation nette entre espèces et variétés. » Les caractères différentiels constants qui 

 ont été envisagés étaient les suivants : forme des graines mûres ; coloration de l'albumen 

 de la graine; coloration de l'épisperme; forme de la gousse mûre; position des fleurs; 

 longueur des tiges. 



Or Mendel avait déjà observé, grâce à des recherches faites sur des plantes 

 d'ornement, que les hybrides ne tiennent pas exactement le milieu entre les 

 espèces souches. Pour quelques caractères très frappants, comme la forme et la 

 dimension des feuilles, la pubescence, etc., les hybrides sont bien réellement intermé- 

 diaires; mais pour beaucoup d'autres il n'en est plus ainsi. On observe en effet dans 

 les produits du croisement qu'un de ces caractères d'un parent domine et efface pour 

 ainsi dire celui qui lui est opposé dans l'autre parent. 



C'est précisément ce que l'auteur a constaté dans ses hybrides de Pisum pour les 

 sept caractères qui ont été indiqués plus haut. Mendel appela caractères dominants ceux 

 qui passent chez l'hybride complètement ou presque sans modifications, caractères 

 récessifs ceux qui restent à l'état latent dans la combinaison. Cette expression de « réces- 

 sif » a été choisie, parce que le caractère qui s'y rapporte s'efface ou disparait chez les 

 iiybrides pour reparaître sans modification chez les descendants. 



Les nombreux essais exécutés ont vérifié qu'il est indifférent que le caractère domi- 

 nant appartienne à la plante femelle ou à la plante mâle, conformément aux lois de 



(ijERTNER. 



En outre certains caractères, en se transmettant, se sont exagérés chez les descen- 

 dants, comme par exemple la hauteur des tiges; d'autres se sont montrés, par suite de 

 la xénie (voir plus loin) ou de la double fécondation, du premier coup, comme ceux qui 

 tiennent à la configuration des grains, à la nature et à la couleur de l'albumen (en réa- 

 lité des cotylédons, car la graine est ex-albuminée). 



A la première génération des hybrides, les caractères récessifs réapparaissent à 

 côté des caiactères dominants, et cela dans la proportion remarquable de 1 à .3 ; de 

 sorte que, sur 4 plantes de cette génération, 3 possèdent le caractère dominant, et un 

 le caractère récessif : on ne constate pour les caractères envisagés aucune forme de 

 passage. 



Exemples : i° Forme des graines. — 253 hybrides ont donné dans la deuxième année 

 d'expériences (celle qui a suivi l'année oîi le croisement a été fait) 7 324 graines parmi 

 lesquelles 5474 étaient rondes ou arrondies, et 1 7oO ridées anguleuses. D'où l'on déduit 



i 



le rapport 5-— , très voisin, comme on le voit, de 1/3. 



2° Coloration de Valbumen (en réalité des cotylédons). 258 plantes ont donné 



1 



8 023 graines, dont 6022 jaunes, et 2001 vertes, soit un rapport de .— --. 



Dans les deux expériences précédentes chaque gousse donne en général deux sortes 

 de graines. 



