HYPNOTISME. 713 



percevons que sensations et nous ne comprenons que les relations des sensations. Tout 

 ce que nous pouvons comprendre dans l'univers se réduit aux deux principes fondamen- 

 taux : la matière et le mouvement. La matière n'a qu'une qualité : l'étendue. 



Précurseur de la théorie mécanique (kinétique) de Ténergie (A. Secchi et ses con- 

 tinuateurs), Mesmer' n'admet aucune vraie action à distance, aucune vraie attraction ou 

 répulsion, aucun fluide calorique, électrique, magnétique ou lumineux. Toutes ces 

 formes de l'énergie ne sont que des vibrations, propres aux différentes séries de la 

 matière; vibrations et ondes, qui se heurtent, se transmettent, se croisent enfin, sans se 

 confondre — et la gravitation et la cohésion elle-même ne sont que des résultats de la 

 pression mécanique du Uuide universel. — « Sans êtra pesante, cette matière subtile 

 détermine l'effet que nous appelons gravité; sans être élastique, elle concourt à l'élas- 

 ticité ; en remplissant tous les espaces, elle opère la cohésion, sans être elle-même en 

 cet état. 1) (2« Mém., p. 25.) Ceux qui sont versés dans l'histoire des théories physiques 

 modernes et qui en connaisssent les défauts, pourrront seuls juger la profondeur de 

 cette conception de Mesmeb, qui, même reproduite cent ans plus tard par l'école de 

 Secchi, soutenue par une quantité de faits, que Mksmer ne pouvait pas connaître, n'est 

 cependant pas libre encore aujourd'hui de certaines complications métaphysiques gra- 

 tuites comme par exemple l'admission de l'élasticité absolue de l'éther, dont lui, 

 Mesmer, a su cependant s'affranchir. Mais là ne se borne pas la génialité de cet 

 homme. Il est non seulement précurseur de la théorie kinétique des forces et de 

 l'unité chimique de la matière, mais encore du principe de la conservation de l'énergie. 

 (( 11 y a une théorie, dit Charles Ricdet, qui domine la science contemporaine... C'est la 

 théorie de la conservation de l'énergie et des forcés. La force ne se détruit pas, elle 

 se modifie sans cesse. Chaleur, électricité, action chimique, mouvement, elle a des appa- 

 rences multiples; mais sa quantité est invariable. Elle se transforme : elle ne se perd, 

 ni ne se crée. Chaleur, électricité, action chimique, mouvement : c'est toujours la 

 même quantité de force qui circule dans l'univers- ». Eh bien! cette idée se trouve 



dans la dernière période de sa vie. Finalement la mort a été causée par une apoplexie avec hémi- 

 plégie droite. 



L'exposition la plus complète de la théorie de Mesmer se trouve dans l'édition allemande de 

 WoLFAHT de 1814, déjà citée, et dont ses » Erlauterungen zum Mesmer is»nis. . Berlin , 1815, p. 295 

 avec figures. En français nous possédons ses deux Mémoires : 



1 . Mémoire sur la découverte du magnétisme animal par M. Mesmer, Docteur en Médecine 

 de la Faculté de Vienne. Genève et Paris, MDCCLXXIX, 8o p. 



Mémoire de F. A. Mesmer, docteur en médecine, sur ses découvertes, nouvelle édition avec des 

 notes de J. L. Ficher Grancaamps, ancien Chirurgien en chef de l'hôpital de la Charité » Lyon, 

 etc. Paris, 1826, 129 p. 



2. La physiologie et la médecine, leçon inauffurale. Ch. Ricbet, Travaux du laboratoire, 

 Paris, 1893, II, 5,' 9. 



Faisons observer que l'idée de réduction de toutes les forces aux mouvements moléculaires 

 a été dernièrement encore présentée comme neuve. Tel est l'objet des travaux de A. Despaux 

 {Genèse de la matière et de l'énergie. Paris, 1900. — Cause des énergies attractives. Paris, 1902). 

 de L. MoTTEz (La matière, Véther et les forces physiques. Paris, 1904) et d'autres. Moi-même 

 j'avais publié en 1819 une étude intitulée : « La force comme mouvement » sans me douter que 

 l'idée mère de cette théorie remontait à l'inventeur du magnétisme animal! J'avais subi, moi 

 aussi, l'influence de la suggestion générale, et je ne trouvais pas digne d'un homme sérieux la 

 lecture des « pamphlets d'un charlatan ». 11 est vrai que les traces de cetteidée se trouvent déjà 

 dans l'antiquité; mais il ne faut pas oublier non plus que Sadi Carnot (1824) lui-même, tout eu 

 établissant le principe de la transformation des forces, admet les fluides impondérables, et 

 que R. Mayer, le créateur de l'équivalent mécanique de la chaleur, la considère comme une 

 substance. Aujourd'hui, après avoir supprime les fluides électriques, on n'en parle pas moins 

 de la suhstantialité et des courses extraordinaires des « électrons » dans l'univers, et l'on ne cesse 

 pas d'attribuer une attraction mystique [amor seu amicilia des anciens) aux atomes, suspendus 

 dans le vide. 



Pour Mesmer l'électricité n'est qu'un mouvement provoqué dans l'éther << qui se propage sur 

 la surface des corps, c'est-à-dire entre cette surface et l'air qui l'entoure ». La différence entre 

 les électricités positive et négative ne consiste qu'en une différence dans la direction des courants 

 {Syst. p. 10a) et il en est de même pour les pôles de l'aimant, qui présentent des courants, 

 dont les directions sont inverses (p. 80-81). On sait que du temps de Mesmer on admettait des 

 fluides spéciaux pour l'électricité et pour le magnétisme, et que leur rapprochement n'a été réa- 

 lisé que dans la théorie d'AMPÈRE, quelques années après la mort de Mesmer. 



