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nimanlation. De même, Je magnétisme animal peut être nécessaire à l'oi^ganisme malade 

 pour fortifier sa tendance à conserver l'état noinial de la santé. La vie est donc une sorte 

 de mouvement, qui tend à une certaine stabilité. Lorsque ce mouvement est épuisé, il 

 s'ensuit la mort. Cette dernière est le résultat de la solidification graduelle de l'orga- 

 nisme, avec rupture de la relation normale entre les solides et les liquides, puisque 

 « arrêt du mouvement » et « solidification », ne sont qu'une seule et même chose. La 

 santé consiste en une harmonie de tous les mouvements principaux : ceux de l'assimila- 

 tion et ceux de l'élimination. Pour guérir d'une maladie il suffit de rétablir, dans les 

 organes internes, ce double courant, centripète et centrifuge : « assimiler tout ce qui 

 est assimilable, évacuer tout ce qui n'est pas assimilable » (Syst. d. Wechsel., p. 169)'. 

 De cette façon, la vie de l'organisme (comme la vie du monde en général) se ramène 

 aux deux principes fondamentaux : la matière et le mouvement. Attrayante simplicité ! 

 Mais peut-elle être considérée comme suffisante?... On doit admirer la superbe, pour 

 son temps, réduction de tous les mouvements de la vie, au double courant d'assimila- 

 tion et de désassimilation; on peut mettre sur le compte des mérites de notre auteur 

 qu'il ne nous parle pas, à l'instar de ses concitoyens, de l'âme du monde (Weltseele) 

 et qu'il ne s'aventure pas dans les domaines d'une âme humaine en soi, une et indivi- 

 sible, ou au contraire divisible et multiple, comme dans certaines conceptions modernes 

 allemandes (Pfllger). On peut enfin justifier son obstination à éliminer toute idée 

 d'une direction vitale interne, âme, esprit ou tluide, puisque telles étaient les ten- 

 dances d'un demi-siècle entier, qui a suivi ses efforts. Mais de là à conclure qu'mi 

 fiuide extérieur quelconaue puisse suffire pour x^emplacer l'idée d'une « force vitale », 

 et obvier aux nécessités d'un arrangement sui. generis de diverses fonctions organiques, 

 il y a encore un abîme. Les choses sont malheureusement plus compliquées, et leur 

 explication mécanique prématurée. Cette idée de Mesmer n'a même pas le mérite de l'ori- 

 ginalité, car une conception toute semblable avait déjà été émise par Hoffmann (1660-1742), 

 qui admettait, il est vrai, un tluide nerveux, mais qui plaçait également la cause de 

 tous les phénomènes vitaux dans un fluide extérieur, dans l'éther. Mesmer poussa 

 seulement sonmécanicisme encore plus loin, en supprimant l'autonomie du fluide ner- 

 veux et en créant une nouvelle catégorie du fluide, au-dessus de l'éther. On peut rap- 

 procher cette conception de l'esprit universel de Maxwell. 



4" « La quantité de mouvement propre à chaque organisme est définie » {Syst. d. 

 Wechselwirkungen, p. 147). Nous avons vu que, d'après Mesmer (et c'est là une idée qui 

 peut être considérée comme le point de départ de la théorie moderne de la conserva- 

 tion de l'énergie) le mouvement des corps qui passent à l'état de repos ne s'annule 

 pas; il se transforme seulement, en accélérant les vibrations des milieux subtils. Il en 

 est de même pour le microcosme, pour l'organisme. La quantité de mouvement dont il 

 dispose étant à peu près définie, il doit en user raisonnablement, car l'excès de mouve- 

 ment dans un organe ne peut se manifester qu'au détriment de tous les autres organes 

 (Principes de l'inhibition et de la dynamogénie de Brown-Séquahd, moins les obscurités 

 de cette théorie modeine). Pareillement, au point de vue psychique, l'attention, qui 

 n'est qu'une concentration de mouvement dans une direction donnée, s'effectue tou- 

 jours aux dépens des courants dans toutes les autres directions. « 11 s'ensuit que, 

 puisque le degré de nos connaissances dépend de l'usage de l'attention, l'emploi de 

 ce mouvement doit être fait avec discernement et avec égard aux proportions ration- 

 nelles » (147-148)-. (Cet important avertissement hygiénique n'est pas toujours écouté; 



1. Cette idée ne se trouve pas dans les deux premiers ^léiaoires de Mesmer; mais même 

 en 1814 elle constitue encore une remarquable nouveauté; car, malgré les découvertes de Lavoi- 

 siER (qui fut combattu par ses contemporains en même temps que Mes:\ier), la théorie de l'échange 

 des matières dans l'organisme ne fut formulée qu'en 1804 par le physiologiste polonais André 

 Sniadecki dans sa Théorie des êtres organisés (Varsovie, 1804). Cet ouvrage a été traduit en 

 allemand six ans plus tard, sous le titre : Théorie des organischen Wesen. Ans dem pohiischen. 

 Konigsberg. 1810, et en français vingt et un ans plus tard : A. Sniadecki, Théorie des êtres 

 organisés, etc. Traduit du polonais, par Bellard et Dessaix. Paris, 1825 (p. xxii, 283). 



2. La «onccption d'un « capital biologique » propre à chaque individu, vient d'être présentée 

 dernièrement comme neuve par Biïrlureaux, dans son livre, d'ailleurs remarquable, sous le titre : 

 Lutte pour la santé, essai île pathologie générale, Paris, 1907 f3' édition). 



