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l'état de veille et celui du sommeil. Plus il se rapproche du premier, plus l'action des 

 sens est encore confondue avec celle du sens interne, plus ses phénomènes se confondent 

 avec ceux des rêveries. « Mais, lorsque cet état est le plus rapproché du sommeil les 

 assertions des somnambules étant alors les résultats des impressions reçues direc- 

 tement par le sens interne à l'exclusion des autres, on peut les regarder comme fon- 

 dées dans la proportion de ce rapprochement » (p. 80). On voit dans cette remarque 

 les réserves de Mesmer, opposées aux exagérations de PuYSÉGUR,le principal propagateur 

 de la lucidité somnambulique. 



Mesmer ne connaît pas la théorie du somnambulisme par suggestion. Sa conception 

 physique des phénomènes s'opposait à une étude plus complète des influences subjec- 

 tives. Néanmoins on trouve des traces de cette idée lorsqu'il parle d'une sorte d' « édu- 

 cation » hypnotique et énumère les moyens propres à fortifier l'action physique. 

 Comme nous l'avons déjà observé, dit-il, la pensée, la volonté peuvent propager l'action 

 magnétique; on trouve aussi dans la conviction (Ueberzeiigung), dans la persuasion 

 (Veherredung), dans une connaissance plus parfaite, dans l'habitude, etc., des moyens 

 de la forlifier. {Syst., 114). La persuasion veut dire ici à peu près autant que notre 

 suggestion. Mais, en somme, Mesmer ignore son importance (comme Braid d'ailleurs) ; 

 s'il fait des suggestions, c'est involontairement ou mentalement; en expérimentant il ne 

 parle pas, il observe ; il ne cherche qu'à influencer ses sujets physiquement. 



Pourquoi Mesmer appelle-t-il le sommeil provoqué : sommeil critique? Pour le com- 

 prendre, il faut rappeler sa théorie des crises. Une crise salutaire se manifeste, lorsque 

 les courants qui entretiennent la vie et la santé prennent le dessus sur les influences 

 morbides. Cela peut arriver spontanément — et on aura alors une crise naturelle, cau- 

 sée par le « magnétisme universel » , c'est-à-dire par les courants cosmiques; ou bien 

 elle peut être provoquée artificiellement par les courants d'un homme bien portant, 

 c'est-à-dire par le <i magnétisme animal ». Dans le premier cas, comme dans le second, 

 la lutte entre les agents pathogènes et les agents vitaux peut prendre toutes les formes 

 possibles, déterminées par les prédispositions innées et les dispositions momentanées 

 du malade : fièvre, éruptions, évacuations, convulsions, etc. Parmi ces formes, il faut 

 compter également le somnambulisme. L'organisme, fatigué par les symptômes morbides 

 dans le sens strict du mot, c'est-à-dire par les efl'els directs de la cause pathogène, 

 cherche une défense dans le changement d'état général, qui, par la suspension de la vie 

 végétale, le rend plus résistant à la cause morbide, et en même temps plus propre aux 

 développements des symptômes critiques, salutaires. La lutte se déroule alors sur le 

 terrain du sommeil, qui pour cette raison s'appelle sommeil critique. En tant que pro- 

 voqué parla magnétisation, il est toujours critique. En tant que spontané, il peut être 

 ou critique ou symptomalique. Dans ce dernier cas, c'est une maladie du sommeil, ma- 

 ladie constituée par l'ensemble de ces symptômes, effets directs de la cause pathogène. 

 Dans le premier, c'est un effort de la nature contre la maladie, combiné avec les effets 

 directs de la cause pathogène, c'est-à-dire avec la maladie proprement dite. Il est de la 

 plus haute importance que le médecin sache distinguer le sommeil maladif du som- 

 meil critique; car dans ce dernier cas, en considérant ce dernier comme un 

 ennemi, en s'efîorçant à le combattre ou supprimer, il agira contre la nature et contre 

 l'intérêt du malade. La crise, se présente-t-elle sous forme d'une fièvre, d'une diarrhée 

 ou d'un sommeil profond, doit être facilitée et non combattue. L'erreur sous ce rapport 

 est moindre si le médecin se sert de la méthode thérapeutique de Mesmer; car, en 

 magnétisant dans les deux cas, il verra, dans la suite, que les symptômes morbides dimi- 

 nuent et que les symptômes critiques augmentent, pour ne disparaître qu'avec les pre- 

 miers. S'il s'effraye de la fièvre, de la diarrhée ou du sommeil trop profond, provoqués 

 par la magnétisation, et qu'il l'interrompe, ignorant la loi qui l'oblige à continuer, le mal 

 qu'il procurera ainsi au malade se réduit à une prolongation de l'état critique, plus 

 ou moins pénible à ce dernier. Mais dans le cas où le médecin se sert des remèdes ordi- 

 naires, en combattant la fièvre, la diarrhée, ou le sommeil profond, non seulement il 

 retarde la guérison ; mais encore il abîme la santé, car il déshabitue l'organisme à réagir 

 raisonnablement contre les influences morbides. C'est cependant la façon d'agir la plus 

 commune encore aujourd'hui, et c'est ainsi que s'enracinent et s'éternisent quelquefois 

 ces états de léthargie qui font Tétonnement du public. La corde trop tendue se rompt. 



