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HYPNOTISME. 721 



et l'organisme, après avoir épuisé ses dernières ressources, n'est plus capable d'écono- 

 miser ; il végète et meurt sans pouvoir revenir à la vie normale. Et il n'est même pas 

 nécessaire de cautériser les plantes des pieds du malade ou de le faradiser à outrance, 

 dans le but de le « réveiller », pour aboutir à ce funeste résultat ; il suffit de lui admi- 

 nistrer une alimentation artificielle « pour soutenir ses forces », ou plutôt son état ma- 

 ladif. Alors l'instinct naturel est étouflé définitivement, les restes des forces s'épuisent 

 par une digestion forcée et momentanément inutile, et l'organisme se déshabitue à 

 vivre — qu'on me pardonne cette expression, qui rend bien compte de l'état général du 

 malade. « Je crois avoir des raisons solides pour espérer, écrit Mesmer, que c'est à 

 ma théorie que l'humanité devra le salut de ceux qui, à la suite d'une maladie grave ou 

 par un autre accident violent, sont tombés dans l'état de somnambulisme persistant. Ils 

 ne seront plus considérés comme incurables et exclus de la société humaine. » [Syst., 

 p. 199.) Inutile d'ajouter qu'on s'est bien gardé d'écouter le grand charlatan. Jusqu'à 

 ce moment aucun physiologiste n'a même pas essayé de soumettre ses considérations à 

 une étude sérieuse. 



Lorsqu'un organisme, épuisé par une maladie aiguë grave, ou par un choc nerveux 

 violent, tombe en léthargie, que fait le médecin"? Il s'efforce par tous les moyens de 

 réveiller le malade, autrement dit de lui faire dépenser les restes du capital de la vie 

 que celui-ci se propose d'économiser, par un moyen suprême. Et que faisait dans ce cas 

 Mesmer? Mesmer, qui savait que le sommeil profond constitue un état pendant lequel 

 « les dépenses organiques sont arrêtées » et où l'homme « accumule dans ses nerfs, 

 comme dans un vase, la quantité du mouvement économisé, dont l'excès produit le 

 réveil » (Syst., p. 161), Mesmer, dis-je, agissait autrement. Il se gardait bien d'exciter ; 

 il se contentait de ranimer le mouvement vital, par l'influence contagieuse de sa propre 

 vitalité ; il magnétisait, et abandonnait le reste à la nature. Aussi les résultats furent- 

 ils différents. En voici un exemple. Un collégien de 10 ans (M. Pellet) tombe en léthar- 

 gie, à la suite d'une fièvre miliaire. Deslon décrit son état comme suit : « Toute transfor- 

 mation fut interceptée, la peau devint terreuse et le malade exhalait une odeur de cadavre. 

 Les évacuations, qui n'avaient jamais été suffisantes, furent totalement supprimées. Le 

 dégoût fut entier, les faiblesses se succédèrent, le froid gagne successivement les mains, 

 les pieds, les jambes, les cuisses et le ventre; nul moyen de les réchauffer; affaiblisse- 

 ment excessif. Le malade tombe dans cette espèce de léthargie, qui sert d'avant-coureur 

 à l'agonie. Telle était la maladie au quarante-cinquième jour. Un de mes confrères et 

 moi avions inutilement prodigué tous nos soins pour faire prendre à la nature un cours 

 moins funeste. Dans cet état de désespoir, j'engageai M. Mesmer à venir voir le malade. » 

 Mesmer ne manifesta aucun espoir. « Néanmoins, il prit l'enfant par les rnains, et 

 quelques minutes après l'estomac et les mains furent couverts d'une moiteur gluante. 

 L'attouchement de la langue procura une chaleur intérieure et agréable; une demi-heure 

 après le malade urina ».« Dans la soirée, la chaleur revint, la moiteurse répandit, l'appétit 

 se fit sentir... le sommeil fut calme : l'enfant ne se réveilla que pour demander à man- 

 ger, et enfin une évacuation infecte soulagea la nature affaissée. Le reste de la cure de- 

 manda 3 à 4 semaines. J'ai peu vu ce jeune homme depuis, mais je l'ai vu: il était gra^;, 

 alerte, et avait tous les signes d'une bonne santé. » [Obs.sur le Magn., p. 41). Remarquons 

 que le malade était sans connaissance, qu'il n'avait aucune idée du magnétisme, que 

 Mesmer ne lui fit aucune suggestion et qu'il ne croyait pas lui-même au succès de ses 

 efforts. Seulement il a eu le bon sens de ne pas agir contre la nature, de ne pas réveiller 

 ou « ranimer » le malade, par des moyens artificiels, appartenant à la même catégorie 

 que l'action du fouet sur un cheval épuisé. 



Il est rare que le sommeil spontané critique présente les caractères n(;ts d'un état 

 somnambulique. Le plus souvent les symptômes forment un ensemble, dans lequel le 

 somnambulisme proprement dit est plus ou moins méconnaissable, car « toutes les 

 nuances de l'absence de l'esprit appartiennent à cette crise extraordinaire» (p. 198). 



C'est ici qu'il faut mentionner une autre conception originale de Mesmer, concernant 

 les relations entre le somnambulisme et l'aliénation mentale. Pour lui la folie n'est 

 qu'un somnambulisme désordonné, et tous les genres de l'aliénation mentale ne sont 

 •que des modifications d'un sommeil complet. {Système, p. 209.) Que penser de .cette 

 idée? Elle est ingénieuse. Les illusions, les hallucinations, les divers raisonnements 



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