HYSTÉRIE. 875 



anciens. 11 décrit l'hystérie de l'homme et des petites filles, ce qui démontre que cette 

 alfection ne dépend nullement de la matrice. Il rapproche l'hystérie de l'hypocondrie, 

 ot, suivant les théories du temps, attribue ces deux maladies à certaine perturbation des 

 esprits animaux. 



Mais jusqu'à ce moment l'hystérie ne comprend toujours que les crises convulsives, 

 et, si la connaissance en est plus complète, si la pathogénie en est mieux connue, on 

 reste pouriant toujours dans les limites de la description des anciens auteurs. Avec 

 Sydenham, sous ce même mot vient se ranger toute une série de manifestations nerveuses; 

 l'hystérie prend une extension inattendue, et l'on peut dire que le grand médecin 

 anglais a ouvert la voie à toutes les recherclies modernes. 



« L'afTection hystérique n'est pas seulement très fréquente, écrit Sydenham, elle se 

 montre encore sous une infinité de formes diverses et elle imite presque toutes les 

 maladies qui arrivent au genre humain. » En dehors de la crise hystérique convulsive, 

 ou su [location de matrice, il décrit en effet les apoplexies, les troubles cardiaques ou 

 pulmonaires, les désordres digestifs, les douleurs hystériques, etc. « Je n'en finirais 

 point, dil-il encore, si j'entreprenais de rapporter ici tous les symptômes de l'afTection 

 hystéiique, tant ils sont différents et même contraires les uns aux autres. Cette maladie 

 est un protée qui prend une infinité de formes différentes; c'est un caméléon qui varie 

 sans cesse ses couleurs. » Comme Ch. Lepois, il n'attribue à l'utérus aucun rôle dans 

 l'apparition de ces accidents. « Ils relèvent surtout des agitations de l'âme produites 

 tîubitement par la colère, le chagrin, la crainte, ou par quelque autre passion sem- 

 blable. )) (Sydenham, Dissertation sur V affection hystérique.) 



L'étude de Sydenham ne fut pas développée par ses successeurs, et au xviii* siècle on 

 ue peut guère citer que Sauvage et Pomme qui aient dans une certaine mesure contribué 

 à étendre nos connaissances des manifestations hystériques. 



La description de l'hystérie n'est abordée dans toute son ampleur que dans l'ou- 

 vrage de Briquet paru en 1859. 



Il a étudié avec soin un grand nombre d'hystériques dans son service à la Charité et 

 a méthodiquement classé tous les accidents. Son ambition était « d'avoir vu tout ce 

 qui peut se passer dans cette maladie ». Cette description fut encore complétée sur 

 certains points par Lasègue, par Bouchut. Chargot et ses élèves ont enfin, dans des tra- 

 vaux nombreux, que nous retrouverons au cours de cette étude, étendu nos connais- 

 sances. Les derniers travaux parus, de Bernheim, de Déjerine, de Babinski, etc., sont 

 surtout consacrés à la définition de l'hystérie, et à la détermination des meilleurs 

 procédés thérapeutiques à mettre en œuvre. 



Dans ce travail, nous passerons en revue tous les accidents que les auteurs modernes 

 ■ont observés dans l'hystérie et rangés sous cette commune dénomination. Nous ne pou- 

 vons admettre l'opinion de Bernheim qui voudrait réduire l'hystérie aux crises convul- 

 sives. Mais dans notre description, nous essayerons surtout de mettre en évidence le 

 mécanisme psycho-jihysiologique des accidents de l'hystérie. Envisagée sous cet angle, 

 l'étude de l'hystérie est des plus instructives et jette un jour nouveau sur les fonctions 

 inférieures et les fonctions latentes de l'activité psychique. 



Nous passerons donc en revue ces diverses manifestations hystériques en essayant 

 ■de reconnaître leur mécanisme psycho-physiologique. 



Après avoir analysé toutes les données du problème, nous nous efforcerons, dans un 

 chapitre de synthèse, de retrouver, cachée sous ces manifestations variées, la trame 

 commune qui les relie et leur donne un caractère bien déterminé, permettant d'isoler 

 l'hystérie au milieu des autres névroses et des autres formes de dégénérescence 

 mentale. 



les anesthésies hystériques. 



Parmi les stigmates de l'hystérie, un des plus importants et des mieux étudiés est 

 certainement l'anesthésie de la peau, des muqueuses ou des organes des sens. Ce signe 

 si caractéristique n'avait pourtant pas frappé les premiers écrivains dont nous avons 

 parlé. Seuls les délégués du Parlement, qui jusqu'au xvu"^ siècle recherchaient sur les 

 sorcières la marque du diable, c'est-à-dire un point de la peau où la piqûre de 

 l'aiguille ne fût pas sentie, observaient sans le savoir un genre d'anesthésie hystérique. 



