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Jusqu'à une époque très récente, et nous en dirons tnut à l'heure la raison, les 

 médecins n'avaient pas con>taté l'existence de ce !>ymptAme considéralile ch"/. les hys- 

 tériques. Sydenham est muet sur ce point, et le firemier travail qui fa^se m'-ntion de ce 

 signe est une lettre de Gendrin à l'Académie lie Mé lecine de Paris (1846). « Dans tous 

 les cas d'hystérie, dil-il, sans ex'i ption, depuis le début de la ma adie. jusqu'à sa termi- 

 naison, il esisie un état d'insensibilité générale ou parlielle. Au plus léf,'^er "i^gré, l'Hues- 

 thésie n'occupe que certaines régions de la peau; au plus haut de^'ré, elle occupe t..ute 

 la surface téirumentaire et celle des membranes muqueuses acces>ibles k nos moyens 

 d'investigation telles que la conjonctive, la pituit.iire, la muqueuse bucco phaiyn- 

 gienne, celles du rectum, du canal de l'urèthie, de la v-ssie. du va;iii). Il n'esi pas très 

 rare que l'anesthésie existe dans les organes d^s sens et qu'elle s'étend^ dans les par- 

 ties profondes. Certains malades perdent jusqu'à la conscience de la position de leurs 

 membres et des actes de la locomotion. » 



En 1859, Briquet donne une description déjà précise de l'anesthésie hystérique. 11 

 l'avait rencontrée dans 85 p. 100 de cas Sur les 240 cas d'anesthésie hystérique, il 

 relève 143 fois l'existence d'une anesthésie en îlot, 93 fois d'une héinianesthésie, 4 fois 

 d'une anesthésie lotale. 



A partir de 1872, Chargot, dans ses études sur l'hystérie et dans les travaux de ses 

 élèves, étudie les caractères cliniques des anesthésie-^ hystériques et en donne une des- 

 cription systématique qui n'a pas ^té dépassée. A partir de ce moment, les travaux 

 publiés sur cette question ont surtout servi a expliquer la nature de ces anesthésies 

 curieuses et paradoxales sur plus d'un point. Bernheim le premier, en 1886. dans une 

 communication à l'Association pour l'avancement des sciences réunie à Nancy, exprime 

 nettement l'idée que l'anesthésie hystérique « est un phénomène purement p-ychique ». 

 Cette idée est soutenue également par Moebius en 1888 dans son travail sur la concep- 

 tion de l'hystérie : Ueber den Begriff iUt Hystérie. En 1889, Pierre Janet développe 

 celte idée ei fait une étude très serrée des caractères psychologiques de ces anesthésies. 

 DÉiERiNE. Babinski Soutiennent cette façon de voir actuellement adoptée d'une façon 

 générale. Dans les pages qui vont suivre, nous indiquerons très rapidement ces carac- 

 tères cliniques de l'anesthésie hystérique, tels qu'ils ont été établis par Gharcot et ses 

 élèves. Puis nous exposerons avec plus de détails les travaux de Bernheim, de Janet, de 

 Babinski et de tous les auteurs qui ont essayé de pénétrer le mécanisme de l'anes- 

 thésie hystérique; les recherches expérimentales à cet égard nous permettent d'arriver 

 à une conception nette de ce stigmate qui relève, comme les autres accidents hysté- 

 riques, d'un trouble psychique primitif. 



Description de Tanesthésie hystérique. — L'anesthésie cutanée hystérique peut 

 être totale ou partielle, c'est-à dire porter sur tons les modes de sensibilité ou seule- 

 ment sur certaines sensalions : c'est ainsi qu'il peut y avoir perte des sensations dou- 

 loureuses avec conservation des sensations tac^tiles, perte de toutes les sensibilités avec 

 conservation de la sensibilité à l'électricité (Ch. Richet), etc. Il peut aussi s'agir soit d'une 

 anesthésie totale, soit d'une anesthésie incomplète. 



Mais un des caractères plus nets de l'anesthésie hystérique, c'est sa répartition. 

 L'anestbésie peut être étendue sur toute la surface cutanée, ce qui est rare; Briquet, 

 nous l'avons déjà dit, ne l'a constatée que 4 fois sur 240 malades. Plus souvent elle est 

 hémilaléiale, occupant toute une moitié de corps, et plutôt la moitié gauche du corps 

 que la moitié droite. Cette hémianesthésie s'accompagne souvent, nous le verrons, 

 d'une anesthésie des sens du même côté; elle est dite sensitivo-sensorielle. Enfin elle 

 est également accentuée dans toute la moitié du corps anesthésiée et s'arrête nette- 

 ment sur la ligne médiane. 



Parfois l'anesthésie occupe un membre ou un segment de membre, le bras jusqu'à 

 l'épaule, la jambe jusqu'au genou, etc. Chargot a fait remarquerque l'anesthésie n'obéit 

 nullement alors à la distribution analomique des nerfs sensitifs qui innervent la région 

 considérée. L'anesthésie est disposée en segments géométriques que délimitent des 

 lignes circulaires, suivant un pi; n perpendiculaire au grand axe du membre. 



Enfin dans certains cas l'anesthésie est disséminée et très irrégulièrement répartie : 

 sa distribution ne paraît obéir à aucune règle. Toutefois ces plaques d'anesthésie 

 cutanée apparaissent parfois au niveau d'un organe malade, on les trouve sur la peau 



