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Puis la malade revient à elle. La durée d'un paroxysme convulsif de celte ordre est 

 en général de la à 30 minutes. 



Tel est le cadre dans lequel, d'après Charcot, évoluent les paroxysmes ronvulsifs de 

 l'hystérie. Suivant les cas, on observerait la prédominance de telle ou telle partie de la 

 crise, mais toujours on retrouverait plus ou moins marquée la succession des quatre 

 périodes de la crise d'hystérie normale. 



Cette notion n'a pas été acceptée en dehors de la Salpêtrière et de l'école de Charcot. 

 La plus grande objection qui a été élevée contre cette conception, c'est que spontuné- 

 ment il est très rare d'observer des paroxysmes conviilsifs présentant c-tte évolution 

 régulière en quatre périodes. C'est l'opinion soutenue d'abord par Bernheim, Déjeri.ne, 

 Pierre Janet, et communément admise aujourd'hui. 



Lorsque Charcot professait à la Salpêtrière. le plus grand nombre des malades pré- 

 sentaient des crises régulières et du même type. Mais l'imitation et l'enlraînement 

 jouaient un grand rôle dans le développement de ces accès convulsit's. L'hy>térique en 

 état de crise est en effet suggestible, et il est aussi facile de diriger l'accès dans le sens 

 que l'on de'sire, que de l'arrêter. Pour reprendre une expression de Bernheim, les phéno- 

 mènes décrits à la Salpêtrière étaient de « Thystérie de culture ». 



Nature des crises hystériques. — Dans les pages qui précèdent, nous venons de 

 passer en revue les différentes manifestations des attaques d'hystérie. L'attaque primi- 

 tive et originelle, qui ne parait être qu'une émotion exagérée, peut, nous l'avons vu, se 

 modifier considérablement, suivant que prédominent les accidents de suffocation, d'exci- 

 tation cérébrale, un état de dépression qui conduisent de l'évanouissement hystérique à 

 l'attaque de sommeil et à la mort apparente. 



Dans certaines conditions artificielles, la crise peut prendre le type complexe décrit 

 par Charcot, et où semblent parvenir à leur maximum les désordres convulsifs et les 

 états délirants. Mais au-dessous de ces manifestations, nous ti'ouvons toujours l'état émo- 

 tionnel primitif. Jaa'et, quia consacré à ces questions une étude psychologique intéres- 

 sante, a montré que l'on découvrait toujours un rêve émotioimel sous-jacent à ces mani- 

 festations si vaiiables. Nous pouvons donc admettre que la crise hystérique relève de la 

 malléabilité de l'organisme, de la facilité pour les états de peine ou de joie à déterminer 

 des réactions émotionnelles excessives, et peut-être plus encore du défaut d'inhibition, 

 du défaut de volonté pour arrêter les manifestations désordonnées de l'émotion. 



L'étude étiologique vient confirmer cette vue, et tous les auteurs ont insisté sur la 

 fréquence des émotions vives à l'origine de ces accidents. La première crise apparaît 

 après un choc moral, chagrin, peur, etc. Une fois la crise constituée, si personne ne 

 vient donner à l'hysiérique, par une parole énergique, le pouvoir d'arrêter l'accès, si 

 l'entourage le favorise par son empressement, par des soins inutiles, ou sa facilité à 

 s'émouvoir à son tour, la crise, loin de diminuer, va prendre un nouveau développe- 

 ment. Les accès apparaîtront à toute émotion un peu forte et bientôt ils surviendront 

 sans motif appréciable. La malade paraît s'abandonner à ses émotions avec une absolue 

 passivité et la crise devient bientôt une habitude. Elle se reproduit sans cesse, toujours 

 avec les mêmes caractères, qui, une fois acquis, restent indéfiniment fixés. 



Un second caractère, c'est que la conscience n'est jamais complètement abolie. Tout 

 contribue à le prouver. Comme Déjerine le fait souvent remarquer, une crise d'hystérie 

 violente ne s'accompagne d'aucun traumatisme sérieux, il est même fréquent après 

 l'accès de ne constater aucune ecchymose. La différence est grande à cet égard avec les 

 accès épileptiques. La persistance de la conscience se manifeste aussi par la suggeslibi- 

 lité de la malade pendant la crise. Bernheim a insisté avec beaucoup de justesse sur ce 

 point : il donne l'exemple typique d'hystériques en pleine crise, chez lesquelles par 

 simple énonciation à haute voix on peut faire apparaître tous les phénomènes que l'on 

 désire. L'influence de la suggestibilité est démontrée par les épidémies de crises convul- 

 sives, dans les couvents, dans les pensionnats. D'oîi la règle très sage de ne jamais 

 réunir dans une même salle et de ne jamais laisser communiquer librement des hysté- 

 riques atteintes d'accidents convulsifs, sous peine de voir les malades s'entraîner pour 

 ainsi dire dans leurs manifestations morbides. 



Cela nous amène à signaler un dernier caractère de ces accidents, qui est leur cura- 

 bilité. Il est aussi facile de les arrêter par un traitement approprié que de les développer 



