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Or nous croyons que l'étude moderne des accidents hystériques nous permet 

 d'arriver à cette conception scientifique. 



Briqubt, un des premiers, a voulu donner une définition clinique; mais elle est trop 

 simple, trop limitée, elle ne s'applique qu'à un nombre trop restreint d'accidents hysté- 

 riques. « L'hystérie, disait-il, est une névrose de l'encéphale, dont les phénomènes 

 apparents consistent principalement dans la perturbation desactes vitaux qui servent àla 

 manifestation des sensations affectives et des passions. » {Traité clinique et thérapeutique de 

 r/iystérie, iS99.) Cette formule correspondàlapartie émotive de l'hystérie, pour ainsi dire. 



Briquet n'avait en vue qu'un certain nombre de caractères des hystériques : leurs 

 émotions faciles, les palpitations, les troubles vasomoteurs, les crises de nerfs qu'elles 

 présentent à la suite d'un choc moral. Mais ces réactions émotives exagérées ne sont 

 pas spéciales à l'hystérie; on trouve aussi, dans les autres névroses « une perturbation 

 dans la manifestation des sensations affectives et des passions ». D'autre part, les anes- 

 thésies, les contractures, la paralysie, etc., sont des accidents hystériques dont celle 

 définition ne tient pas compte. 



On ne pourrait accepter la définition de Briquet qu'en limitant volontairement l'hys- 

 térie, comme Bernheim a imaginé de le faire. « L'hystérie, dit-il, c'est un réflexe émotif, 

 et rien de plus. » Désignant sous le nom d'appareil hystérogène l'ensemble des réactions 

 émotives, il dit encore : « Une hystérique est un sujet qui exagère certaines réactions 

 psycho-physiologiques, qui a un appareil hystérogène très développé et facile à actionner 

 par certaines émotions. » (Bernheim. Conception du mot hystérie; critique des doctrines 

 actuelles, Paris, 1904, p. o.) Nous avons déjà dit que nous ne pouvions admettre cette 

 limitation dans le sens du mot « hystérie ». Bien qu'à plusieurs égards ce terme soit 

 défectueux, il faut ou bien créer un néologisme, ou bien, sous peine de n'être plus 

 compris, conserver le mot hystérie avec la signification que lui ont attribuée depuis 

 Sydenham tous les médecins qui nous ont précédés. 



En réalité, il faut remonter à un travail publié par Moebius en 1888, pour trouver une 

 conception de l'hystérie qui corresponde aux caractères essentiels de toutes ces manifes- 

 tations. (Moebius. Ueber den Begriff des Hystérie; Centralblatt fiir Nervenheilkunde, 1888, 

 XI, 06.) Nous donnerons un résumé assez étendu de ce travail, dont les conclusions ont 

 été, somme toute, confirmées par les recherches modernes. 



D'après Moebius, on doit désigner sous le nom d'hystérie tous les accidents corporels 

 provoqués par une représentation mentale {Vorsfellung). « Les représentations mentales 

 liées au plaisir ou à la peine, dit-il, provoquent des réactions multiples à l'état normal 

 (larmes, rire, rougeur, salivation, vomissement, diarrhée). Mais chez les hystériques, 

 ces réactions sont très faciles à provoquer et excessives. Elles dépassent de beaucoup 

 ce que l'on voit sur un individu sain. » Il reconnaît qu'il est parfois difficile de discerner 

 l'idée qui a donné naissance à tel ou tel accident, mais <' l'hypnotisme et tous les effets 

 de la suggestion par laquelle les accidents hystériques sont reproduits à volonté, jettent 

 une vive lumière sur la nature de ces troubles ». Cette définition est très pratique, dit-il 

 encore, parce qu'elle fournit un point solide au traitement médical; « il n'y a, en effet, 

 d'autre thérapeutique qu'une thérapeutique psychique pour les accidents psychiques». 



Toutefois cette tliérapeutique doit être un peu spéciale. La représentation mentale, 

 qui, chez l'hystérique, provoque un accident quelconque, doit être bien connue dans son 

 mode d'action. On ne peut pas comparer les hystériques aux aliénés, qui conservent une 

 attitude déterminée parce qu'une voix leur ordonne d'y persévérer. 



La représentation mentale qui provoque un accident n'agit plus à la manière d'un 

 motif (Motivirung); le processus par lequel une représentation provoque une paralysie, 

 par exemple, est en dehors de la conscience : cest-à-dire que le malade ne sait pas com- 

 mentjl est arrivé à cette paralysie. 



Aussi est-il inutile d'expliquer au malade la nature de son affection. Comme les 

 accidents hystériques ne sont pas produits volontairement iabsichtlich), ce malade ne 

 peut pas volontairement les faire disparaître, " mais nous savons qu'ils peuvent dispa- 

 raître lorsque l'attention est fortement saisie, et sous l'influence d'une émotion. La 

 guérison réside dans la foi, et, pour employer un terme théologique, dit Moebius, in fide 

 quajiredituT, et non m fide quse creditur. Ce n'est pas le contenu, mais c'est la vigueur de 

 la foi qui est importante ». 



