HYSTERIE. 903 



Cette faiblesse de la volonté s'associe à une sensibilité morale extrême. Ces deux 

 caractères expliquent la façon de vivre de ces malades, toujours agitées et tourmentées. 

 Elles se laissent emporter par l'émotion du moment qui règne seule jusqu'au moment 

 où une autre émotion vient la remplacer. La malade passe ainsi des larmes au rire, de; 

 l'amour à la haine ou à l'indifférence, de la charité et du dévouement à un égoisme 

 féroce. Elles sont semblables à des enfants, elles ont les larmes faciles, mais vite séchées. 

 Cet abandon à l'émotion, le défaut de maîtrise de soi expliquent l'intensité que pren- 

 nent tous les sentiments : « Terreur, jalousie, joie, colère, amour, tout est exagéré, 

 hors de proportion avec les sentiments justes et mesurés qu'il est convenable d'éprouver. » 

 (Ch. RicHET.) L'émotion est souvent assez intense pour donner naissance à une crise de 

 nerfs qui n'est qu'une émotion exagérée, comme nous l'avons indiqué déjà. 



« Les malades recherchent et aiment ces émotions, et si les événements les leur refu- 

 sent, elles dramatiseront le moindre événement. La vie régulière, simple, facile, 

 qu'amène le va-et-vient de chaque jour, est tiansformée par les hystériques en une 

 série d'événements graves, propres à tous les développements dramatiques. Elles sont 

 sans cesse à jouer avec un égal succès la comédie et la tragédie, sur les scènes plates 

 de la réalité. Rien n'est plus simple que de vivre; rien n'est plus compliqué que la vie, 

 disait Magaulay. Les hystériques sont de ce dernier avis, elles ne comprennent pas la 

 simplicité. » (Ch. Richet.) 



Le mensonge qu'elles pratiquent parfois avec un art véritable n'est pour elles qu'une 

 dramatisation de la réalité. 11 intervient dans leur vie de tous les jours pour rendre 

 leur vie plus importante et plus splendide. Dans leurs rapports avec l'entourage ou avec 

 leur médecin, le mensonge leur servira encore et leur permettra de fixer toujours 

 l'attention. Ce besoin de se donner en spectacle explique bien des simulations que 

 nous avons dû décrire, simulation de troubles trophiques, simulation de vomissements 

 d'urine, etc. 



Cette tendance au mensonge explique la difficulté qu'il y a à bien observer ces 

 malades ; si le médecin ne sait pas se tenir dans une indifférence apparente, il leur 

 donnera sans le vouloir une tendance extrême à simuler toujours de nouveaux acci- 

 dents, toujours plus étranges. 



Il est certain que l'on retrouve chez la plupart des hystériques un certain nombre de 

 ces traits de caractère. Mais ils sont loin d'être spécifiques. On retrouve en effet chez 

 d'autres malades ces mêmes tendances. L'émotivité excessive, le défaut de volonté se 

 voient chez la plupart des dégénérés, les malades atteints de la folie du doute, les 

 aberrants, les impulsifs. Somme toute, on les constate dans tous les groupes de maladies 

 ([ue l'on a pu réunir sous le nom de psychonévroses. 



En réalité, ce qui constitue la marque essentielle de l'hystérie, c'est un autre 

 désordre, la suggestibilité, qui ne s'explique pas uniquement par les troubles du carac- 

 tère que nous venons de décrire; mais l'émotivité excessive, le défaut de volonté, 

 l'amour de la simulation viennent compliquer l'aspect des accidents hystériques et leur 

 donner une coloration toute particulière. 



DÉFINITION ET NATURE DE l'hYSTÉRIE. 



Après avoir rapidement passé en revue les principaux symptômes de l'hystérie et 

 signalé leur très grande diversité, nous devons rechercher si quelques caractères 

 communs ne réunissent pas des accidents en apparence si différents. 



<* La définition de l'hystérie n'a jamais été donnée, et ne le sera probablement 

 jamais », écrivait Lasègue. Si l'on entend par là une définition comprenant une 

 explication totale de l'hystérie, il est certain que nous sommes encore incapables de la 

 formuler; en biologie et en pathologie mentale surtout, n'est-il pas certain que nous 

 ne savons le tout de rien ? 



Mais, si nous pouvons indiquer quelques caractères communs à tous les accidents 

 hystériques, et n'appartenant qu'aux accidents hystériques, nous aurons déjà une 

 conception pratique de cette affection. Si cette définition nous permet de « prévoir » 

 l'évolution de la maladie, et si elle nous donne le « pouvoir » d'en enrayer les accidents 

 prssque à volonté, nous aurons véritablement une connaissance scientifique de l'hystérie. 



