AMYLACÉS. ''^59 



1 hydrogène qui la distendent; de l'iicide butyrique ([ui en rend Itî contenu acide. Chose 

 remarquahUs le hacillti^ <imylubac(er ne s'attaijue dans la cellule végétale (ju'à l'enve- 

 loppe extérieure, il en laisse le corps inaltéré, dans sa foinie et dans sa structure. On 

 conijoit le rùle important que Joue ce niinorganisnie dans la digestion des aliments 



berhacés. 



Formation des substances amylacées par les végétaux. — Le végétal à chlo- 

 rophylle élaliore, (in le sait, les matériaux de ses tissus aux iléjiens d'éléments minéraux 

 fournis par l'atmosphère et par le sol. C'est aux dépens du carbone, de l'oxygèn»! et de 

 l'hydrogène que la plante va former toutes les substances ternaires qui entrent dans sou 

 organisation, (ùàce à l'activité chimique de la chlorophylle, il s'opère une vraie synthèse 

 qui donne naissance aux hydrates de carbone. C'est dans de petits grains de forme 

 déterminé-e. ordinairement sphériques, nommés r/(?-owo/cj<c<7cs, que se produit le plus im- 

 portant de tous les principes colorants des plantes : la chlorophylle. Or ces cbromoleu- 

 cites sont les agents par le moyen desquels s'opère l'élaboration de la matière amylacée. 

 Celte élaboration se fait avec une rapidité extrême. Des feuilles dépourvues d'amidon à la 

 suite d'un séjour à l'obscurité piésentent très rapidement la réaction caractéristique par 

 l'iode, dès qu'on les expose à la lumière. Une expérience élégante de TiMiRiAZEtF le dé- 

 montre aussi. Si on fait tomber un spectre lumineux sur une feuille vivante, partout où 

 existeraient les bandes d'absorption delà chlorophylle si la lumière traversait le limbe, il 

 se forme de l'amidon que l'iode fait apparaître en bleu. Mais cet amidon est certainement 

 précédé par l'élaboration du sucre dont il est l'anhydride. 



Résumons donc rapidement nos connaissances actuelles sur la synthèse des sucres par 

 le végétal. 



Les feuilles vertes dégagent à la lumière un volume d'oxygène égal à celui de l'acide 

 carbonique qu'elles absorbent. Cet oxygène provient selon toute probabilité à la fois de 

 l'eau et de l'acide carbonique. 



C02+ H20=C0^2h 



Ce composé CO(On)- qui répond à l'acide carbonique dont CO- est l'anhydride, per- 

 dant deux atomes d'hydrogène, laisse comme résidu un hydrate de carbone isomère des 



glucoses. 



nCO (0H)2 = n02 + (CH2 0)° 



Ne pouvant prendre toutes les valeurs possibles, ce composé CH-0 n'est autre que 

 l'aldéhyde formique ou méthylique. Par la polymérisation de ce corps on arrive faci- 

 lement à la formule du glucose C/H'-0^= (iCH-0. On conçoit (jne, d'une manière analogue, 

 par des condensations de degrés différents, d'autres hydrates de carbone puissent se 

 former. 



Cette opinion fut soutenue pour la première fois par B.eyer et adoptée par Wlktz. On 

 objectai cette théorie l'action toxique exercée par les aldéhydes volatiles sur les cellules 

 végétales. Mais cette aldéhyde méthylique est extrêmement instable; elle se transforme 

 immédiatement. PourtanU'exislence de l'aldéhyde méthylique, bien qu'éphémère, paraît 

 certaine. Maquenne, en effet, a réussi à extraire des feuilles vertes de diverses espèces 

 de l'alcool méthylique par simple distillation avec l'eau. Enfin l'existence de ce noyau 

 primordial des liydrates de carbone paraît encore plus certaine après les admirables 

 synthèses réalisées par Fischer dans le groupe des sucres. En effet Boutlerow, puis Low, 

 et enfin Fischer, sont arrivés à produire des sucres (C* H '-0*') par polymérisation de l'aldé- 

 hyde méthylique. 



Ces remarquables travaux confirment, on le voit, l'hypothèse de U.kyer, et l'on peut 

 aujourd'hui admettre que la synthèse végétale débute par la décomposition de l'acide 

 carbonique CO(OH)*, dédoublé en aldéhyde méthylique et en qui se dégage. Cette aldé- 

 hyde se polymérise au fur et à mesure de sa production, et arrive par des étapes succes- 

 sives de condensation à former du glucose et des composés analogues. Dès lors la pro- 

 duction de l'amidon, une fois le glucose formé, peut s'expliiiuer facilement par une 

 simple déshydratation opérée par la cellule végétale. Cette dernière hypothèse peut s'ap- 

 pliquer également à la formation des autres hydrates de carbone qui existent dans la 

 plante, polysaccharides, inuline, gommes et enfin celluloses. (Voy. Chlorophylle.) 



